В одной сорочке я стояла на карнизе королевского дворца. Брезжил рассвет. Ветер трепал мои белоснежные волосы. Стопы мерзли от холодного камня. В руках вещи, тащить их с собой было трудно.
Но какой у меня выбор? Я не могла оставить ни одной вещи в его спальне.
Я сделала шаг к ближайшей открытой створке. Таких шагов мне предстояло совершить еще как минимум двадцать. И, помоги Святая Селеста, чтобы в той комнате, куда я хотела пробраться, никого не было.
Никто не должен меня увидеть!
Порыв ветра заставил прижаться к стене. Я затаила дыхание. Демон побери, Каролина, все же так хорошо начиналось!
Бал-маскарад, роскошное платье цвета незабудок, новенькие туфельки с атласными лентами и… таинственный незнакомец. Высокий широкоплечий брюнет со жгучими зелеными глазами. Пожалуй, в моем меню на вечер он был лишним.
Я подняла ногу, чтобы сделать шаг, но резкий порыв вновь заставил вжаться в стену. Придется переждать, пока ветер стихнет. Иначе разобьюсь, а разбиваться мне совсем не хотелось. Впереди столько всего интересного!
Но ветер не желал униматься, и я устало взглянула на небо. Эх, проснись я часом ранее, то у меня было бы больше времени на побег. Но мне редко когда давались ранние подъемы. Хорошо хоть встала раньше мужчины.
Кстати говоря о мужчине. Это все он виноват в моем бедственном положении. Одно заставляло улыбнуться.
Незнакомец был преступно красив.
Я встретилась с ним в зале отдыха. Нас разделял стол с закусками и выпивкой.
Я потянулась за бокалом с шампанским и ощутила на себе взгляд. Невольно подняла голову и увидела незнакомца. Он был одет во все черное. Камзол плотно облегал мускулистую фигуру, подчеркивая ширину плеч и узость талии.
У мужчины была горделивая осанка и смоляные волосы чуть ниже плеч. Идеально ровные пряди серебрились в магическом свете парящих фонарей.
Сквозь прорези бархатной черной маски на меня смотрели зеленые глаза. В них плясал недобрый огонек.
И вот тогда, именно тогда, надо было все бросить и бежать. Сесть в экипаж и уехать домой. Но я… я…
Боже, Каролина, у тебя совсем нет инстинкта самосохранения!
Я не могла пошевелиться. Стояла, сжимала бокал с шампанским и смотрела как незнакомец идет ко мне. Величественно и грациозно.
В тот момент я подумала, что передо мной сам дьявол-искуситель. Да так оно и было.
Мужчина подошел ко мне и воздух наполнился горьковатым ароматом вереска. Приятный аромат напоминал мне о доме – родительской усадьбе в Сиреневых равнинах. Давно меня там не было.
– За воссоединение, – он коснулся моего бокала своим. Его голос пробрал до глубины души.
Воссоединение? Я не совсем поняла значения его слов. Мы никогда не встречались раньше. Если бы мы виделись, то я бы запомнила.
Я бы точно запомнила настолько привлекательного мужчину.
– За встречу, – я растерянно улыбнулась.
Незнакомец сделал глоток шампанского, а я только слегка притронулась. Сладковатый вкус разлился по губам, и я невольно облизнулась. И только после заметила, что мужчина не сводит глаз с моего рта.
Это был второй сигнал бежать прочь. Жаль, что я поняла это только по утру, стоя на карнизе.
– Как вам бал? Нравится? – поинтересовался он.
Незнакомец держался на расстоянии, которого требовали приличия. Мы не касались друг друга. Однако меня не покидало ощущение, что я стою голая, а его пальцы ласкают мое тело. Настолько пронзительно он смотрел на меня.
– Вполне, это мой первый бал-маскарад, – я слегка улыбнулась.
Мне ужасно хотелось узнать его имя. Почти всю сознательную жизнь я провела в Высшей школе чародейства и волшебства для девочек. Кроме юных-чародеек, их родителей и преподавательниц я никого не видела. Особенно мужчин. Молодых, привлекательных и неженатых. Таких даже близко к территории не подпускали.
Но мы находились на бал-маскараде. Здесь не принято спрашивать имена. Здесь принято надевать костюмы, называться чужим именем и менять внешность. Я сама заколдовала свои белоснежные волосы, сделав их каштанового оттенка.
Потому я не могла даже предположить кто стоял передо мной. Все, что я знала сводилось к тому, что незнакомцы опасны. А этот, я чувствовала, особенно опасен.
– Не тревожьтесь, вы ничего не упустили. Бал-маскарад есть бал-маскарад. Из года в год ничего не меняется, – бархатистый голос полностью завладел моим вниманием. – Шанс встретить прекрасную девушку все также предельно мал.
Взгляд незнакомца вновь пробежался по мне. Это он на меня намекал?
– А разве тематика не меняется? – я не хотела с ним флиртовать. Я вообще не хотела ни с кем флиртовать на балу. Мой приезд сюда – чистое любопытство и ответственность за кузин.
Конечно с нами была еще тетя с дядей. Но они оба слишком увлекались светскими беседами и не следили за дочерями. А я? Моя личная жизнь была расписана. Так что никаких лишних знакомств и флирта.
А еще платье! Грешна, признаюсь. Но какая молодая девушка откажется выйти в общество в потрясающем платье? Я точно не могла. Тем более, после унылой школьной формы.
Поэтому я постаралась увести разговор на безобидную тему, замять беседу и уйти. Так меня учили на уроках этикета.
– В этом году выбрали тематику цветов, – продолжила я. Все гостьи нарядились в воздушные платья в тон какого-нибудь цветку. Мужчинам правда отвели куда меньше разнообразия. Только черное. Так распорядился король.
