1. Пролог
– Мисс Майерхоф, если считаете, что я поведусь на такой откровенный шантаж, то глубоко заблуждаетесь! Думаете, вы первая, кто до такого додумался?
– О, господин ректор! Уверена, что многие попытали свое счастье, но не все были столь умны, как я, – усмехнулась девушка, с вызовом глядя на мужчину.
– Умны?! – рассмеялся Кристофер Брантли. – Вы, юная леди, себе слишком льстите.
– От чего же?! Я просто констатирую факт. Да и к тому же, я не искала встречи с вами, но, если это случилось, то не вижу никакого смысла отказываться от своего шанса, – пожала плечами собеседница.
– Неужели и правда решили, что если я возьму вас в академию, то там задержитесь надолго?
– Это будут мои проблемы, а не ваши.
– Пока, вы моя самая главная проблема! – со злостью проговорил Кристофер.
– А совсем недавно вы, господин ректор, считали совершенно иначе… – понизив голос, томно проворковала Алекса.
– Прекратите этот спектакль, мисс Майерхоф! – строго одернул ее Брантли. – Вы забываетесь!
Девушка ничуть не испугалась такого обращения, напротив, расплылась в самодовольной улыбке, точно понимая, что мужчина сделает так, как ей нужно. Отказать для него – значит лишиться своего уважаемого имени и репутации.
– Тогда мы завтра принесем документы для зачисления, – прощебетала Алекса, хлопнув в ладоши.
– Что значит мы?! – опешил ректор.
– Я и моя подруга, – как ни в чем не бывало, ответила Майерхоф. – Уверяю вас, она сущий ангел.
– Уговора о подруге не было! – отрезал дракон.
– Не было? – состроив удивленное личико, спросила девушка и наигранно захлопала длинными ресницами. – Разве? Так придется договориться! – сменив «наивный тон дурочки» на голос «беспощадной стервы», отрезала она. – Я без нее никуда. – Алекса зашагала к выходу, у самой двери остановилась и, не оборачиваясь, добавила: – До скорой встречи, господин ректор!
Стоило визитерше покинуть кабинет, как дракон запустил в стену прежде стоящий на столе графин с водой. Стекло разлетелось на мелкие осколки, оставив после себя лишь мокрое пятно.
– Вот же дрянь! – прорычал Кристофер, скрипнув от злости зубами. – Чтоб тебе… – с трудом сдержал рвущееся изнутри ругательство. – Ну погоди, пока не знаешь, с кем связалась. Я устрою тебе райскую жизнь…
2. Глава 1
Прогуливаясь по одной из центральных улиц Свонториона с одной из своих подруг, Алекса Майерхоф рассуждала о будущем:
– Академия золотого дракона – это моя давняя мечта.
– Да, – усмехнулась Белинда. – До сих пор помню, как ты спорила с учителем естественных наук о том, что займешь место лучшей выпускницы АЗДа.
– Я еще всем докажу, на что способна! – с гордостью заявила девушка.
– О! В этом я как раз не сомневаюсь, – с улыбкой ответила Фоснер.
– Жаль, что Кристиана вряд ли сможет поступить со мной, – вздохнула Алекса. – Без нее будет очень скучно.
– Тут ничего не поделать. К сожалению, ее успехи в учебе далеки от твоих. А вступительные экзамены там довольно сложные.
– Я ведь пыталась подготовить ее, но с магией у нее довольно плохо.
– Но ведь, даже поступив в разные академии, мы не перестанем общаться! – заверила подругу Белинда.
– А может хотя бы ты передумаешь и поступишь со мной? – с надеждой спросила Майерхоф.
– Нет, нет, нет! Прости, но АЗД совсем не для меня. Я больше люблю помогать людям, лечить их. Тем более, что через неделю я уезжаю в Арлегин. Там открывается набор в Академию целителей, я уже и документы все собрала.
– Эх… – вздохнула Алекса, с грустью посмотрев на подругу. – Буду надеяться, что Брантли все же сдаст вступительные экзамены.
– А когда начинается набор? – уточнила Белинда.
– Со дня на день должны объявить.
Они еще долго бродили по площади, пока их внимание не привлек молодой человек, что ходил по улице и расклеивал какие-то листы. Подойдя поближе, Майерхоф прочла:
– Объявление. Академия золотого дракона производит прием документов. Для зачисления на курс необходимо предоставить бумаги и пройти вводное тестирование. Прием осуществляется в пяти городах Империи: Арлегин, Торбертон, Гаверант, Свонторион и Варфертор на базе начальных учебных заведений. Прием документов ведется до Дня драконьего равноденствия.
– Что-то новенькое… – задумчиво проговорила подруга. – Раньше набор осуществлялся лишь в АЗДе.
– Это для того, чтобы поступить имели возможность не только жители столицы, но и те, кто находится далеко от нее, – пояснил все тот же парень, что расклеивал объявления. – Не у всех есть возможность, а главное средства для того, чтобы добраться к нам в Академию.
– А вы студент АЗДа? – поинтересовалась у него Фоснер, толкнув локтем Алексу.
– Да, – расплывшись в улыбке, ответил незнакомец и представился: – Седрик Родуар – студент второго курса Академии золотого дракона. А вы, я так понимаю, решили к нам поступать? – уточнил он.
– Я нет, а вот моя подруга спит и видит себя студенткой АЗДа. Меня, кстати Белинда зовут, а ее Алекса, – сообщила девушка.
– Алекса, уверяю, вы не пожалеете о своем решении, – довольно заявил юноша. – Вы простите, я бы с удовольствием еще поболтал с вами, но надо идти дальше, – он помахал, словно веером, листами бумаги в руке. – Мне еще кучу объявлений расклеить надо, а если не успею, ректор Брантли с меня три шкуры спустит.