Пролог
Ясмина сидела перед алтарём и уже не первый раз молила Великую Мать прародительницу, повторяя как мантру одно и то же: «Великая Мать прародительница! Молю тебя, пошли мне ту, кто сможет принять мою силу, постичь доступные мне знания. Позаботится о твоих детях и донесет до них волю твою. Аришна, услышь меня»! Ясмина возвела руки к статуе богини.
Она уже не первый год взывала к Великой Матери, но та была глуха к её мольбам. И в этот раз Ясмина ни ждала ответа. Вдруг огонь от свечей у алтаря взметнулся ввысь, освятив статую. И даже поднявшийся ветер не заставил пламя колебаться.
Сильный порыв ветра налетел на женщину, разметав её длинные седые волосы. В рёве стихии она услышала голос Аришны: «Она скоро придёт, с ней будут шерегер и пикси». Не успела Ясмина больше ничего спросить, как пламя метнулось к алтарю и рассыпалось по нему яркими всполохами, гася свечи. Огонь, ещё секунду назад бушевавший на алтаре, погас, унося с собой последние искры. Ясмина увидела на алтарном камне серебряный обод. Он был не простой. Его концы расходились в виде ветвей, каждая из которой оканчивалась бело-голубыми каплевидными жемчужинами, светящимися изнутри.
В шелесте затихающего ветра женщина расслышала слова богини: «Этот артефакт поможет пришлой постичь наш мир, язык, письменность. Твоя преемница должна носить его, пока не померкнет последняя жемчужина. Позаботься о ней, она надежда для мира». Ветер стих. А в голове ведуньи все ещё звучали слова богини: «… она надежда для мира». Пожилая женщина встала с колен, подошла к алтарю. Бережно взяв обод, убрала в шкатулку, предварительно вынув из неё ритуальные свечи. Положив резную коробочку в сумку, поднялась на поверхность третьего парящего острова Савильенос. Направляясь к своему дому, что стоял в чаще Элевийского леса, размышляла. Её мысли занимал только один вопрос: как ту, кто придет к ней, могут сопровождать столь опасные существа, как шерегер и пикси.
Шеригеры, конечно, на вид очень милы и кажутся такими безобидными. Но именно они своим ментальным даром разрушают мозг любого разумного существа. Нет, конечно, звери делают это только ради своей безопасности. Спастись от их воздействия нереально. Разве что защитный амулет…
А пикси. Мало того, что они живут большими стаями особей по пятьдесят, – пикси одиночек нет, – так ещё своими пакостями могут уничтожить небольшую деревню. Ну, а если стае этих существ встречается одинокий путник, то заманив его иллюзиями в лесную чащу, обескровливают. Взрослого мужчину стая пикси может выпить за пять минут, ведь кровь для них деликатес. Особенно – магически одаренного. Опять же защита от пикси – амулет. Возможно, та, кто идет к ней – артефактор. Или … – тут она остановилась. Пришедшая мысль её напугала. Только драконам не подвластна магия шеригера и пикси. Но дракон, точнее драконица, это не то существо, которому она бы хотела передать свою магию и силу.
Погружённая в раздумья, Ясмина на сразу увидела ожидающих её гостей. Одного из них она узнала. Это был сам правитель эльфийского государства Лериниэль Ардхонадар Эстеренийский. Остальные были его охраной.
– Ваше величество, – наклонила голову в приветствии ведунья. – Проходите в мою скромную обитель, – пригласила она его войти в дом.
Охрана осталась стоять у дверей. Пройдя в гостиную, женщина предложила своему высокопоставленному гостю присесть. Сама, поставив принесённую шкатулку в шкаф, уселась напротив.
Она могла себе позволить сидеть в присутствии правителя в своём доме. У неё было одно правило, о котором знали все, приходящие за помощью. В её в доме все едины. Будь это повелитель или простой житель Элькеры. Заносчивых снобов она ставила на место одной фразой: «Мой дом – мои правила. Не нравится – свободен». И никто не спорил. Вот и Лериниэль Ардхонадар Эстеренийский ничего не сказал на столь грубое нарушение правил этикета.
Правитель сидел перед женщиной, не зная, с чего начать разговор. Во рту пересохло, волнение сковывало, мысли метались, никак не желая складываться в слова, фразы. Такое с ним было впервые, и он старался не показывать своего состояния, внешне оставаясь спокойным и невозмутимым. Ясмина видела все: и его волнение, и его нерешительность. Не проронив ни слова, встала и вышла из комнаты. Лериниэль даже слегка удивился, но, когда она вернулась и протянула ему стакан с взваром, он, не раздумывая, взял его.
– Пейте, он поможет вам.
Повелитель залпом проглотил содержимое. По телу разлилось приятное тепло, принося с собой спокойствие. Почувствовав уверенность, он заговорил:
– Ясмина, я пришел к тебе за помощью. Прошу тебя, помоги найти мою внучку Аяриэль. – Он говорил, смотря ведунье прямо в глаза. Та молча слушала его.
– Пять дней назад мой сын Сарриниэль с женой и дочерью в сопровождении охраны отправились в храм Святого сердца. Туда они так и не добрались… Их тела нашли на третьем острове Савильенос. Среди них не было тела Аяриэль и её няни Унизиэль. Мы сбились с ног, но поиски не дают результатов. Я знаю, что ребёнок жив. Чувствую это! Но ни одно поисковое заклинание не может помочь. И мы не понимаем почему! Ты – моя последняя надежда, – он говорил с мольбой и отчаяньем в голосе.
