Звёзды медленно набегали на монитор, исчезая во мраке холодного космоса и капитан, не найдя ни одной причины задерживаться в рубке управления побрёл к гипотермической капсуле. Где-то там, среди бесчисленных звёзд пряталась загадочная Нимерия и путь предстоял очень долгий. Как бы там не было, но свои обещания надо выполнять и капитан строго придерживался этого правила.
Месяц, другой он проведёт в стане врагов, а там видно будет.
***
Крышка капсулы сдвинулась и капитан открыл глаза.
– Мы на месте. Все системы работают в штатном режиме, – доложил Альзиес.
Капитан поднялся со своего ложа и сумрачно оглядевшись, приветственно взмахнул рукой. Мол, привет. Я понял. Неприятная тошнота начинала подкатывать к горлу и говорить совсем не хотелось. Болезненно поморщившись, капитан натянуто улыбнулся, иронично оценивая своё состояние и пошёл в свою каюту. Надо было привести себя в порядок. Одна за одной следом сдвигались крышки других капсул, но капитан уже не видел этого. Все его мысли были сосредоточены только на нём самом.
Двадцать шесть лет полёта. Интересно, как за это время изменился мир. Конечно, капитан не думал обо всей вселенной. Ему интересна была только Заря. Впрочем, двадцать шесть лет довольно небольшой промежуток времени, рассудил он. Вот когда он вернётся, лет эдак через пятьдесят, то возможно, что-то и изменится.
Проглотив укрепляющий напиток, капитан немного посидел в своей каюте и решив, что вполне восстановился, направился в рубку управления.
– Что там у нас с атмосферой, – осмотрев обзорные экраны и задумчиво покружившись в кресле, деловито осведомился он.
– Кислород слегка превышает привычные вам нормы, но я думаю, повышенная гравитация с лихвой компенсирует этот недостаток, – отозвался Альзиес. – Вам оформить путёвку на одну из курортных зон или вы предпочитаете отдыхать дикарём? – поинтересовался он.
– Меня там не опознают? – забеспокоился капитан.
– Пока таких сведений не поступало, – успокоил его Альзиес.
– Тогда давай путёвку, – решил капитан. – Хватит дикарствовать. Добром это что-то не кончается.
Думать о чём-то ещё пока не хотелось и капитан поднялся с кресла. Следовало навестить Светлану. По всем приметам, она должна была уже прийти в норму.
Светлану капитан застал возле зеркала. Судя по её придирчивому взору, она тщетно пыталась понять, насколько она постарела.
– Хорошо выглядишь, – пытаясь её приободрить, бросил он и уселся на диван.
С трудом оторвав взгляд от зеркала, до последнего момента пытаясь разглядеть невидимую морщинку, Светлана обрадовано вскликнула: – Это ты. Хорошо, что ты пришёл. – И присев рядом, загадочно улыбаясь, взяла его за руки.
– Как насчёт экскурсии на планету? – спросил капитан.
Светлана недовольно поморщила личико и зачем-то ударилась в философию.
– Тысячу лет наверно не виделись, – вдохнула Светлана. – Всё-таки это страшно. Спать, спать, а потом проснёшься… а ты уже умер. Мне кажется, я даже во сне боялась, что эти твои нимерийцы догонят нас и убьют.
Капитан удивлённо посмотрел на Светлану, но ёрничать не стал.
– Уже не догонят, – авторитетно заметил он. – Какой дурак будет искать нас здесь. Они наверное думают, что мы давно махнули на край вселенной. Пусть ищут. Так что у нас с планами на будущее?
Так и не ответив на вопрос, думая о чём-то своем, Светлана вздохнула.
– Да. Грустно здесь как-то и пусто. Олег вон свою Полину ни на шаг не отпускает. Он бы и в капсуле спал вместе с ней. А ты не такой. Вечно ты где-то пропадаешь. Двадцать шесть лет не виделись, а ты даже не соскучился по мне, – укорила она его.
Светлана игриво заглянула в его глаза и тут же отстранилась, не увидев ответной реакции. – Ты не рад?
– Я рад, конечно, – растерянно пробормотал капитан, испугавшись, что гиперсон как-то неоднозначно подействовал на Светлану. Но понимая, что его слова прозвучали как-то неубедительно, обнял Светлану и подхалимски разворошив её волосы носом, с удовольствием вдохнул их чудесный аромат. Насладившись волшебным мигом, он всё же настоял на своём.
– Ты не ответила на мой вопрос.
Бросив задумчивый взгляд на потолок, Светлана вздохнула.
– Я не хочу, – поморщилась она. – Опять будут какие-нибудь неприятности. Мне так всё это надоело. Давай полетим лучше домой. Я устала от ваших распрей. Вы не успокоитесь, пока не перебьёте друг друга.
– На этот раз всё будет как надо, – заверил капитан. – Всё официально. Будет гостиница и вообще, посмотришь, как нимерийцы живут и отдыхают.
– Я подумаю, – кокетливо уперлась Светлана, желая видимо позлить капитана.
– Ты пойми, – продолжал настаивать капитан. – На той планете мы пробыли слишком мало. Я не уверен, что твой жизненный цикл обнулился. Поживём тут с месяцок и сразу домой. Никакой опасности нет.
Неожиданно в каюту вбежал Тобик и сразу бросился к хозяину. Радостно блестя глазами, он уткнулся в колени капитана и о чём-то радостно поскуливая, лизнул его руку. Повертев головой, он видимо понял, что забыл оказать знаки внимания даме и словно смущаясь проявлением своих чувств, как-то украдкой, но всё же лизнул руку Светланы.
– Молодец, – потрепал его за холку капитан и вдохновлённый поступком Тобика, продолжил:
