Скоро к неприятности с кардиостимулятором присоединилась еще одна. Однажды, возвращаясь в отель после утреннего купания на своем личном пляже в скалах, Дэн неудачно ступил на камень, поскользнулся и подвернул ногу. Поэтому следующим утром ему пришлось остаться в номере, и Алена отправилась на пляж одна. Она не хотела идти, но Дэн, памятуя о том, что сидеть дома она могла и на Земле, почти силком выпроводил ее из номера.
– Пойдем с нами в аквапарк, – предложили Алене Ваня и Еля.
– Нет, если пойду с вами, задержусь слишком долго, – отказалась она. – Дэн будет без меня скучать.
Она пару дней назад приглашала друзей посетить их с Дэном личный пляж. Они пришли, но им не понравилось, добираться слишком сложно. Алена и Дэн были только рады, что это место останется для них двоих.
Алена пришла на каменистый пляж, оставила на плоском валуне полотенце и парео, служившее платьем, и поплыла к маленькой одинокой скале, едва выглядывающей из воды метрах в двухстах от берега. Когда Алена и Дэн купались здесь вместе, никогда туда не плавали. Алена опасалась, что Дэну может стать плохо далеко от берега. Он и сам это понимал. Но ей очень хотелось побывать на этой скале, и, воспользовавшись случаем, она поплыла туда.
Скала не представляла собой ничего особенного, это была просто верхушка большого камня, торчавшего из морского дна, словно зуб гигантского животного. Как и все на этом побережье, розоватого цвета, чуть сглаженная волнами. Алена взобралась на скалу. Было забавно представлять, что берег где-то далеко, и она одна на единственном кусочке суши посреди бескрайнего океана.
Алена посидела, отдохнула, и собралась плыть обратно. Вдруг она увидела, как к скале плывет какой-то юноша, и плывет уже из последних сил, вот-вот скроется под водой. Алена быстро нырнула в воду, помогла юноше доплыть до камня и взобраться на него.
Отдышавшись, парень сказал на приличном интерлинге:
– Спасибо. Я, кажется, не рассчитал силы. Никогда раньше не видел моря, и плавал только в бассейне.
– Вам не стоило плыть сюда одному, – ответила Алена тоже на интерлинге, искусственном языке, принятом для общения между планетами Федерации.
На заре покорения космического пространства на колонизированных планетах чаще всего обосновывалась группа людей одной нации, говорящая на своем языке. Для облегчения общения между колониями и был придуман интерлинг. Были и многонациональные колонии, которые сделали его государственным языком, и молодое поколение на этих планетах разговаривало только на нем. Алена знала интерлинг еще со школы, почти все земляне его знали, даже те, кто не собирался летать на другие планеты. Этот язык облегчал общение и на Земле между людьми разных национальностей. Фил Радоевич, например, словенец, Ванесса Пикард – француженка, а Сэм Картер – англичанин, и когда друзья собирались вместе, они общались на интерлинге.
– Но вы же одна, – сказал парень. – Я видел, как легко вы сюда доплыли, и решил, что у меня тоже получится. Вы с какой планеты?
– С Земли.
До этого момента они не смотрели друг на друга. Юноша сидел на камне, опустив голову и плечи, а Алена стояла, отвернувшись от него, и отжимала волосы. Когда она помогала парню плыть, не разглядывала его лицо. Теперь он поднялся и повернулся к Алене. И она посмотрела на него.
На вид парню было лет восемнадцать – двадцать. Среднего роста, прекрасно сложен, смугл, черноглаз и черноволос, что выдавало в нем потомка арабов. Чертами лица он очень походил на мужа Алены, ну просто Дэн в более смуглом исполнении. Это заставило ее смотреть на парня немного дольше, чем требовали приличия. И он разглядывал девушку слишком пристально, не скрывая восхищения.
– Вы тоже с Земли? – спросила Алена, так как пауза уже становилась неловкой.
– Нет. Я с Арракиса.
– О, Арракис! – кивнула Алена. – Мне знакомо название.
Эта пустынная планета была открыта двести лет назад американской исследовательской экспедицией, и за схожесть с планетой Дюной из цикла фантастических романов «Дюна» писателя двадцатого века Фрэнка Герберта, который популярен по сей день, ее назвали Арракисом. Нет, исследователи не нашли на планете ни гигантских песчаных червей, ни спайса, ни местного населения, ни развалин древней цивилизации. Они не стали колонизировать Арракис, слишком негостеприимным оказался. Планету купили и колонизировали Объединенные Арабские Эмираты. Арабы нашли на ней полезные ископаемые, и устроились с привычным для них комфортом.
В юности Алена зачитывалась произведениями Фрэнка Герберта. И настоящий Арракис интересовал ее прежде всего тем, что был похож на планету, созданную фантазией писателя. Поэтому Алена изучила о ней все, что смогла найти в открытом доступе Федеральной Информсети. Планета находилась на расстоянии двухсот тридцати световых лет от Земли у звезды Шедар – Альфа-Кассиопеи, более яркой, чем Солнце. Спутников у планеты не было. На поверхности Арракиса не было ни одного моря, ни одной реки. Открытая вода существовала только в высокогорных озерах, где температура воздуха не поднималась выше плюс десяти градусов по Цельсию, и потому дневное испарение воды успевало пополняться подземными источниками. Животный и растительный мир Арракиса был немногочислен, но разнообразен, а оазисы, расположенные в местах, где подземные водоносные слои подходили близко к поверхности, просто кишели жизнью.
