Глава 1
Туман окутывал город, словно плотное одеяло, скрывая улицы от посторонних глаз. Лунный свет едва пробивался сквозь густые облака, придавая всему окружающему зловещий оттенок.*
На углу пустынной улицы стоял человек в длинном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, а глаза внимательно следили за каждым движением вокруг. В руках он держал небольшой кожаный портфель, который казался слишком тяжелым для своего размера.*
– Время пришло, – прошептал он себе под нос, проверяя часы. – Надеюсь, всё пройдёт гладко.*
В этот момент из-за угла появилась фигура. Она двигалась быстро и уверенно, словно знала, куда направляется. Мужчина в плаще напрягся, готовясь к встрече.*
– Вы пришли, – сказал он, когда незнакомец приблизился. – Я рад, что вы не подвели.*
Незнакомец кивнул, не говоря ни слова. Его глаза были холодны и сосредоточены. Он протянул руку, ожидая получить портфель.*
– Но сначала… – мужчина в плаще сделал паузу, достал из кармана пистолет и направил его на незнакомца. – Убедимся, что всё честно.*
Сердце незнакомца забилось быстрее. Он понял, что ситуация вышла из-под контроля. Но он был готов ко всему.
– Что вы хотите? – спросил он, стараясь скрыть волнение.
– Я хочу знать, что у вас в портфеле, – ответил мужчина в плаще, не опуская пистолет. Его голос звучал холодно и расчетливо, словно он произносил каждое слово с тщательно продуманной точностью. – Откройте его.
Незнакомец медленно наклонился, держа руки на уровне груди, чтобы не спровоцировать стрелка. Он осторожно открыл портфель, приоткрывая крышку, и показал её содержимое: несколько документов, старую карту и несколько фотографий, выцветших от времени.
– Это всё, что у вас? – с недоверием спросил мужчина в плаще. – Вы понимаете, с кем имеете дело?
– Да, – тихо ответил незнакомец. – Но я ничего не могу сделать. Эти бумаги – единственное, что у меня есть.
Mужчина в плаще уставившись на документы, опустил пистолет чуть ниже. Он знал, что рискнул слишком многим. В тот же момент их разговор был прерван звуком проезжающего автомобиля.
Незнакомец мгновенно отпрыгнул в тень, а мужчина в плаще снова поднял пистолет, готовый отреагировать на любой неожиданный шаг. Тем не менее, никто не уехал, и автомобиль просто проехал мимо, оставив за собой сверкающую дорожную лужу, которая отразила тусклый свет фонарей.
– Мы должны убираться отсюда, – произнес незнакомец, выпрямляясь. – Нас могут увидеть. Я открыл портфель, как вы и сказали. Теперь ваша очередь.
Капюшон мужчины в плаще немного осел, как будто он колебался в выборе. Вскоре он кивнул и положил пистолет обратно в кобуру, но его глаза остались настороженными.
– Ладно, – сказал он, – я дам вам шанс. Но если вы меня подведете…
– Я не подведу, – уверенно ответил незнакомец, пряча документы обратно в портфель. – У нас есть дело, и мы оба знаем, насколько оно важно.
Оба мужчины посмотрели друг на друга, и в воздухе повисла напряженность. В эту секунду стало очевидно: в городе что-то затевалось. Тьма окутывала не только улицы, но и сердца мужчин, втянутых в опасную игру.
Мужчина в плаще жестом показал, чтобы незнакомец шёл за ним. Вскоре они скрылись в тени, оставляя пустую улицу позади и вступая в мрачные дебри Петербурга.
Прошло несколько минут, прежде чем они оказались в маленьком закоулке, скрытом от глаз случайных прохожих. Здесь стены были обиты старыми досками, а на полу лежали остатки бумаги и стекла. Лунный свет пробивался сквозь щели в старом здании, создавая причудливые тени.
– В этом районе можно будет спокойно поговорить, – сказал мужчина в плаще, снимя капюшон и приоткрыв лицо. Это был Алексей, человек с угловатым лицом и проницательными глазами, которые излучали уверенность и настороженность одновременно.
– Что вы планируете дальше? – спросил незнакомец, снимая свой капюшон. Его лицо было расслабленным и спокойным, но в глазах читалась решимость. Это был Андрей, опытный следователь с репутацией человека, который не боялся заглянуть в темные уголки общества.
– Мой план прост, – ответил Алексей, скрестив руки на груди. – Мы должны понять, что происходит с тем ученым. Его исчезновение не случайно, и то, что я нашел, указывает на гораздо большие масштабы, чем просто его пропажа.
Андрей кивнул, принимая информацию. – А что на карте?
– На карте указаны старые подземные ходы, – произнес Алексей, доставая её и развернув на полу. – Место, до которого никто не доходил много лет. Я считаю, что там мы сможем найти ответы.
– Подземелья Петербурга? – поднял брови Андрей. – Это опасно. Местные легенды говорят о том, что некоторые из них давно заброшены, а в других, наоборот, укрываются непонятные существа и преступники. Ты уверен, что хочешь рисковать?
Алексей сжал губы, размышляя. – Я понимаю риск, но ты же знаешь, что в каждом известном деле бывают моменты, когда нужно стиснуть зубы и пойти на риск ради истины.
Андрей посмотрел на своего нового партнера, и они оба осознали, что с этого момента они связаны общей целью. Убежденность Алексея была заразительной, и, хоть страх подступал к сердцу Андрея, он чувствовал, что бездействие – это самый большой риск из всех.
