Пролог
Медленно гасли последние звезды. Край неба, обращенный к востоку, приобрел розоватый оттенок, и первые солнечные лучи медленно заскользили по высоткам сонного города, окрашивая обрывки тумана в золотой цвет. День обещал быть жарким. Солнце поднялось выше, подул приятный легкий ветерок, осторожно сдувая остатки ночи.
Сели́на вошла в салон самолета одной из первых. Закинув сумку на багажную полку, она заняла место у иллюминатора и пристегнула ремни безопасности. Ей редко доводилось встречать такой красивый рассвет. И сейчас, ощущая волнение перед полетом, она позволила себе насладиться созерцанием рождения нового дня. Ее взгляд скользнул по спящему городу, и улыбка на губах померкла. Она знала, что Артем скоро вернется домой и, не обнаружив ее, будет сильно волноваться. А когда узнает, что она сделала, попытается ее вернуть. Селина вздохнула, чувствуя, как грудь сдавило чувство вины. Она ускользнула без предупреждения, даже не попытавшись подготовить его. Но ведь Артем ни за что не позволил бы ей пуститься в подобную авантюру. Селина вообще считала, что он чрезмерно опекает ее. А ведь она уже давно не ребенок. Ей пришлось приложить немало усилий, чтобы организовать этот «побег». Но она не могла жить так дальше. И он тоже. Пусть и отказывался признаваться в этом даже самому себе. Селина видела, каким подавленным он возвращался с работы. Ненормированный график, ночные дежурства, отсутствие отпуска. Часто его неожиданно вызывали на работу прямо среди ночи. На все ее вопросы он просто отшучивался. Но Селина видела, как с каждым днем Артем становится все мрачнее. И она хотела ему помочь. Очень хотела. Ведь он сделал для нее так много. Селина не видела другой возможности изменить их жизнь. Оставалось лишь надеяться, что со временем Артем сможет понять ее.
Сердце Селины трепетало в предвкушении новой жизни. Большой город, открывающий перед ней сотни возможностей, приводил ее в состояние сладостного возбуждения. Сейчас она боялась лишь одного. Того, что Артем сможет помешать ей. В момент, когда тяжелое тело самолета оторвалось от земли, сомнения и тревоги оставили Сели́ну. Немного сощурившись от яркого солнечного света, она посмотрела вниз на удаляющийся город, в котором прожила всю свою сознательную жизнь, и мысленно попрощалась с ним.
Полет проходил спокойно, и большую его часть Сели́на провела за чтением. Впереди показалось белое море облачности. Самолет заскользил стальным брюхом по воздушным небесным волнам, а на горизонте уже виднелись довольно серьезные тучи. Скоро, вонзившись в густую плоть серых облаков, самолет пошел на снижение. Свет померк. Несколько мгновений в иллюминаторе не было видно ничего, все затянуло непроницаемой пеленой. А потом перед Сели́ной появился Петербург неожиданно близко. Из-за низкой облачности он казался прикрытым легким серым покрывалом.
Покинув салон самолета, Сели́на подняла голову к матовому небу и, глубоко вдохнув, подставила лицо мелким, как водяная пыль, каплям дождя. Город живой истории и особого печального очарования встретил Сели́ну с обыкновенным спокойствием. Тихо, хмуро, безразлично…
Зазвонивший телефон заставил ее сердце тревожно забиться. Она знала: звонит Артем. Решительно выдохнув, Селина ответила на звонок.
Глава 1
День выдался не из легких. Первый рабочий день, приуроченный к открытию строительной выставки, куда Селина устроилась стендистом. Это была краткосрочная и изматывающая работа, но упустить такую возможность она не могла. Она услышала о ней, еще находясь в своем городе, случайно подслушав разговор двух женщин в магазине. Одна местная строительная компания собиралась принять участие в выставке, проходящей в Северной столице, и для этого им требовалось несколько дополнительных сотрудников. В тот же день Селина отправилась в эту компанию и предложила свою кандидатуру. Работа была несложной, но трудоемкой. Плата предлагалась очень скромная, однако она уцепилась за эту возможность, находя в ней больше плюсов, чем минусов.
Итак, после тяжелого дня, проведенного на ногах и в суматохе, Селина устало брела по вечернему Невскому проспекту, наслаждаясь особенной атмосферой и ритмом города. С наступлением сумерек в Петербурге начиналась новая жизнь. Все приобретало иную окраску. То, что при свете дня казалось таким спокойным и монументальным, оживало преобразившись. Вереницы желтых огней, уходящих вдаль, многочисленные неоновые вывески, подсвеченные рельефы зданий, поток автомобильных фар и оживленной толпы на тротуарах задавали динамику, возбуждающий эффект от которой усиливался отдаленными звуками музыки. Асфальт под ногами блестел от недавнего дождя, а во влажном воздухе ощущалась волнующая смесь ароматов выпечки, кофе и парфюма людей, спешащих по своим делам.
Но скоро Селина свернула в переулок, и шум главного проспекта остался позади. Как ни банально, но толпы туристов предпочитали топтать Невский, не утруждаясь свернуть с незатейливого маршрута. В стороне от шума и пресловутого пиара Петербург снова менял обличие. Величественные здания печально и молчаливо взирали на редких прохожих. Здесь напряжение дня покинуло Селину, сменившись спокойствием и умиротворением. Она остановилась на середине выгнутого дугой моста, и ее взгляд устремился вдаль. Город отражался подрагивающими огнями на темной водной глади.
