– Вам не стоит так волноваться, моя дорогая, – мягко увещевала меня миссис Мидуэл.
Собственно говоря, этим она занималась уже без малого полчаса. Ровно с тех пор, как мы вместе с Даремами вернулись из церкви.
– Все далеко не так ужасно, как вам сейчас кажется.
Да, все еще хуже! Все просто кошмарно! Меня буквально колотило от возмущения, гнева… и, чего уж там, страха.
Я дрожащей рукой взяла стакан воды и опустошила его одним глотком, едва не опрокинув на себя.
А ведь думала, что эта часть истории раз и навсегда закончилась.
– В самом деле, мисс Бет, вы излишне драматизируете, – принялся поддакивать преподобный с несколько… ехидной улыбкой. О, мистер Дарем потешался надо мной и даже не особенно скрывал это.
И я в очередной раз пожалела, что пригласила Даремов погостить в столичном особняке Карлайлов, который потом и кровью (по большей части чужой) вырвала из лап Денби. Впрочем, не оба Дарема причиняли беспокойство – как раз Джордж доставлял на порядок меньше проблем по сравнению с, казалось бы, куда более благовоспитанным младшим родственником. По крайней мере, капитан не пытался ранить мои чувства.
– Я до сих пор не могу войти в церковь! И падаю в обморок, когда меня крестят! В чем вы сами сегодня убедились! – воскликнула я, преисполненная негодования. – А ведь минуло уже три месяца!
С самого моего отъезда из Сеннена я игнорировала все возможные религиозные символы и обходила десятой дорогой храмы, пусть и считала, что благословение фэйри исчерпало себя еще тогда, в спальне миссис Дарем.
Но оказалось, ничего подобного!
Пусть шут и не кружил поблизости как прежде – не было ни подброшенных подарков, ни навязчивого шепота, однако, как оказалось, участие в моей судьбе он не перестал принимать. О чем лишний раз говорило благословение – или все-таки проклятие? – фэйри, которое так и осталось со мной.
Шут отступил, однако не оставил приглянувшуюся смертную окончательно.
У него был какой-то план, и фэйри вряд ли от него отступит.
Сегодня я первый раз рискнула отправиться в близлежащую церковь. Точней, я попробовала отправиться в сопровождении своих гостей – миссис Мидуэл и братьев Дарем, но лишилась чувств, едва лишь попыталась переступить порог храма.
Все сразу стало ясно. Причем каждому. Кажется, даже миссис Мидуэл, ныне для всего общества гарантия нравственности моих отношений с молодыми неженатыми мужчинами, догадывалась о случившемся между мной и шутом. Хотя ей так никто ничего и не рассказал.
– Вы ведь и прежде понимали, что он не оставит вас в покое так легко, – безо всякого сочувствия заметил мистер Дарем, довольно ухмыляясь.
Он все еще упорно продолжал настаивать на том, что мистер Кин и есть шут, хотя никто ему не верил. В отместку за это, кажется, преподобный потешался надо мной и теми странными отношениями, которые сложились у нас с Джулианом Кином при каждом удобном случае. Да и про мою связь с фэйри никто не забывал.
– С чего бы ему так поступать? – раздраженно процедила я. В душе бушевал такой шторм, что непонятно, каким чудом я держала себя в руках.
Даремы переглянулись. Во взгляде старшего читалось сожаление, во взгляде младшего – злорадство.
– Вы снова графиня Карлайл, – пожал плечами преподобный. – Вы владеете фамильным родовым гнездом и всем, что в нем находится. В том числе вратами, которыми так сильно желает воспользоваться нечисть.
О да, теперь я снова для всего мира Бетани Эверс, графиня Карлайл.
Стоило только «воскреснуть», выйти из тени, как общество накинулось на меня словно оголодавшая саранча. Я была богатой наследницей, которая осталась без единого близкого родственника или надежного друга, без любой поддержки. Именно так считалось.
Подранок.
Законная добыча для любого достаточно ушлого и хваткого человека.
Обведи глупую девчонку с огромным состоянием вокруг пальца – и обеспечишь себя до конца жизни, а то и получишь графский титул, если сумеешь склонить сиротку к замужеству.
О, эти великосветские падальщики не понимали, с кем именно имели несчастье связаться. Я пережила пожар, три года cуществовала самостоятельно и стала куда крепче, чем можно ожидать от молодой леди, только-только появившейся в свете.
Стержень мой после перенесенных невзгод стал стальным.
А еще за моей спиной стояли братья Дарем и миссис Мидуэл, которые пусть и не имели влияния в высшем обществе, однако обладали немалым жизненным опытом и здравым смыслом. Если кто-то пытался меня заморочить… то не выходило.
– Но почему шут не явился лично? – задумчиво протянул Джордж, который был чужд паранойи брата. – Тем более, разве же мы все не посчитали, что эта нечисть планирует много чего, однако точно не осуществление плана своего короля?
Миссис Мидуэл многозначительно хмыкнула и посмотрела на молодого мужчину настолько выразительно, что капитан Дарем невольно смутился.
– Логика фэйри может и вовсе не иметь ничего общего с человеческой, – напомнила моя бывшая нанимательница. – Нам остается только догадываться о мотивах нечисти. А вот то, что он не отступился от нашей Бет, уже доказанный факт. Если бы история с фэйри действительно была окончена…
