Пролог
Вика с детства была ценителем всего прекрасного и сказочного. Она пыталась увидеть это во всём: будь то японские шелка; старинное надгробие с плачущим ангелом; роспись самолёта под Хохлому или капля дождя на листе, в которой играет солнце – для неё ограничений в красоте не было. Одинаково детский восторг вызывала и дешёвая новогодняя мишура, и картины импрессионистов. Вика могла любоваться веткой цветущей спиреи в сумерках и рассохшейся от времени деревянной лавочкой в парке.
Как все стихийные ведьмы, рождённые с даром тонко чувствовать, она преклонялась перед совершенством и красотой этого мира. Её вдохновляло в природе всё: рассветы и закаты; стук дождя по стеклу; отражение неба в лужах; золотые поля одуванчиков и жужжание трудяги-шмеля на клевере. А сильнейшие грозы с их каскадами молний и штормовым ветром вызывали в ней состояние безудержной эйфории.
Общение с природой было для Вики средством от всех печалей и напастей, она могла часами гулять одна, изредка обращаясь лишь к стихийным духам. Красота и мощь природы восстанавливали её силы, заряжали энергией и были для неё самым восхитительным волшебством.
Вика мечтала побывать в Стране Вечнозелёных Лесов и лета, как иногда называли королевство Назимир, с тех самых пор, как только прочла о нём в старинных книгах. Там действительно было вечное лето: с севера, вдоль всей границы с Великолесьем, шли высокие непроходимые горы, закрывавшие страну от холодных ветров; с юга и востока Назимир омывал тёплый океан, далеко вдававшийся морями и заливами в материк, с сильно изрезанной береговой линией. С гор, через долины и густые леса, текли многочисленные мелкие реки и ручьи. Благодаря мягкому тёплому климату, постоянно цвели сады, и фермеры снимали по три урожая в году. Огромное количество прибрежных островов было населено, и некоторые представляли из себя отдельные княжества.
Назимир населяли все расы эльфов: здесь можно было найти колонии крошечных цветочных фей; множество поселений лесных эльфов; большие и маленькие, но нереально красивые города и отдельно стоящие замки Изначальных или Высших эльфов, как они себя сами называли. Отсюда родом были и домовые эльфы – небольшой шумный и весёлый народец, в совершенстве владеющий бытовой магией. Несколько столетий назад все их поселения были уничтожены, а жители обращены в рабство некой тёмной волшебницей. С тех пор этот факт всех весьма устраивал – иметь в доме раба-домового было престижно.
В стране были также человеческие города и деревни, которые разительно отличались от людских поселений других королевств более изысканной архитектурой и совсем другим образом жизни. Местные люди были красивы, изысканы и умны, процветали науки и искусства. Именно из Назимира купцы везли невероятно красивые ткани, утварь и украшения. Кроме того, здесь сохранилось несколько школ Магии. И волшебники, в основном это были целители, не были чем-то удивительным. Королевством тысячи лет правили Древние эльфы. Они лояльно относились к другим расам, проживающим на территории страны, но в свои города их не допускали.
Для Вики Назимир представлялся страной из прекрасных волшебных сказок, и теперь она была совсем рядом с ним! А когда она узнала о том, что в Цитадели Целителей, находящейся на одном из малонаселённых побережий, обосновался сам глава Ордена Знаний, который мог ответить на многие вопросы, то её желание посетить королевство стало необходимостью.
Часть 1. Куда приводят мечты
Глава 1. На другом берегу
Солнечный день был в разгаре, когда Лотран, Верховный Повелитель Назимира, велел Вике и её спутникам покинуть его корабль и сойти на безлюдный берег. Вика прекрасно понимала, что двигало Повелителем, когда он предложил ей отправиться в далёкое путешествие и быть гостьей в его замке: просто выманить её и увезти подальше от его дочери. Лотран стал ей неприятен после того, как сразу после отплытия, две недели назад, он сказал, что не собирается их везти в Назимир и высадит на берег раньше. С тех пор они ни разу с ним не разговаривали.
Вика уже переварила тот факт, что её провели. Она умела принимать поражения и делать выводы. Увы, нынешние её выводы были критичны не только в сторону высших эльфов Назимира, но и к собственному чувству осторожности: ведь Вика и её спутники могли попасть в гораздо более серьёзные неприятности. Её успокаивало лишь то, что путешествие по реке на быстроходном эльфийском судне значительно сократило дорогу в сторону юга. Не сказать, что Вику сильно напрягало предупреждение Тёмной Гайны о том, что находиться здесь для неё крайне опасно, но последние события заставили девушку задуматься об осторожности.
– Вам пора сойти на берег. – голос Правителя Лотрана был властным и недружелюбным. Вика и её спутники, стоя на палубе, молча наблюдали, как эльфийский корабль приближался к правому берегу Дасии, одной из самых больших рек материка. Пройдя через всё Великолесье, Дасия прокладывала своё широкое русло среди высоких вертикальных скал дальше к океану, через огромную горную гряду, разделявшую королевства Назимир и Искрагаллию непреодолимой преградой. На правом берегу Дасии была Искрагаллия, а не Назимир, Вика знала об этом по картам, но не стала комментировать и лишь улыбнулась: «Пусть будет так!»
