Весеннее тепло привлекало многих людей прогуляться по городку в поисках нужной обстановки. Кому-то потребовалась прогулка по набережной, где в прозрачных чистых водах виден блеск утра, кто-то захотел побывать на больших улицах города, несмотря на жёсткую толкучку, ну, а кто-то предпочёл тихую спокойную обстановку парка. По чистому голубому небу не проплывало ни облачка. На невысоких деревцах устроились разные птицы, и их пение переливалось, разливалось по всему парку в каждый нелюдный уголочек. То это был слышен звон маленьких колокольчиков, а то и вовсе барабанный стук дятла. Яркое солнце припекало макушки тёмных голов, а резвый ветерок развевал локоны волос и подол синего ситцевого платья Кетрин. Она, уцепившись за руку парня, положила свою голову на крепкое мужское плечо и прикрыла глаза, наслаждаясь теплом солнечных лучей.
– Кэти, ты не обязана туда идти, если не хочешь! – нежно сказал Алекс, поглаживая девушку по руке. Они вдвоём сидели на маленькой удобной скамеечке в городском парке, болтая обо всём подряд.
– Нет! Я должна! Алекс, ты не понимаешь, это наш выпускной. Мы закончили школу. Мы делаем шаг навстречу новой жизни. И не важно, какие у меня отношения с девчонками из класса, мы просто обязаны туда прийти и повеселиться! – возражала девушка.
– Ну, или притвориться, что пришли повеселиться! – засмеялся парень, сразу же обдумывая, не зря ли он сказал эти слова, не обидится ли Кэт.
– Или притвориться… – повторила Кэтрин и улыбнулась в ответ, что дало парню полной уверенности в сказанном.
– Алекс, ты уже надел свой костюм? Поторопись! Тебе уже пора ехать, если ты не хочешь, чтобы Кэт нашла другого кавалера на этот вечер! – крикнула с лестницы невысокая женщина с тёмными волосами. Они чуть-чуть спадали с плеч, но выглядели при этом аккуратными. Эмелин положила руки на бока и облокотилась о деревянные перила.
– Мама, ты что? Моя любимая Кэти никогда и ни на кого не променяет такого красавца, – шутливо пропел Алекс, спустившись по лестнице и покрутившись перед мамой в чёрном строгом костюме с элегантным галстуком. Его самоуверенность дала матери убедиться, что вечер сына пройдёт удачно.
– Это точно, сынок, – ответила Эмелин, быстро вытирая слезу со щеки. Но скрыть свою чрезмерную трогательность от Алекса не удалось.
– Мам, ты чего? – заметил парень, приобняв мать за плечи. Женщина достала из кармана домашних брюк чистый носовой платок и, протерев им мокрые щёки, взяла в свои руки большую и горячую ладонь сына. Эмелин сжала её посильнее, после чего сказала сыну причину своих слёз.
– Ты такой у меня уже взрослый, сынок. Видел бы сейчас тебя твой отец, – она попыталась улыбнуться, но вышла лишь корявая неловкая ухмылка. Её светлые глаза любя посмотрели на парня, а в памяти стали всплывать моменты её молодости, младенчество Алекса, когда он, ещё маленький и беззащитный, лежал в кроватке, а она пела колыбельные песни. Теперь она вспомнила первые шаги парня, как неуклюже они выглядели, но, несмотря на это, очень старательно. Эмелин была уверена, что отец гордился бы им.
– Ну, мамуль, разве есть надобность плакать? Я так совершенно не думаю. Вытирай-ка слёзы, дорогая, – тихо, почти шёпотом, сказал Алекс, стараясь разогнать атмосферу печали. – Хочешь, я никуда не пойду, и мы проведём вечер вместе?
– Нет, милый, нет. Это же твой выпускной! Да и Кэти тебе не простит, если ты не придёшь, – уже уверенней улыбнулась Эмелин. Она заделала за ухо упавшую прядь коротких волос, после чего обняла Алекса за талию.
– Это точно! – согласился парень и поцеловал мать в щёку.
Кетрин услышала звонкую трель звонка и тут же побежала открывать дверь, слегка путаясь в длинном подоле алого платья. Этот элемент своего образа она выбирала вместе с матерью, ведь она полностью доверяет её вкусу. В магазине среди многочисленных платьев разных фасонов, цветов и их оттенков было сложно выбрать что-то по-настоящему достойное. Но именно яркое красное пятно бросилось в глаза Элисон Сандерсон – матери Кэтрин, а разглядев его, они пришли к выводу, что именно это платье должно быть на девушке в день её выпускного.
– Алекс, я ещё не совсем готова! – воскликнула она, вытаращив свои зелёные глаза. В них читалась некая тревога, но в то же время и сосредоточенность на своём деле – подготовке к вечеру, ведь всё должно быть идеально. Ей осталось немного уложить чёрные локоны волос и подправить макияж: бледно-красная помада на губах точно подойдёт под платье.
– Ничего страшного, Кэт. Я подожду, – улыбнулся парень, рассматривая с ног до головы девушку, заостряя особое внимание на ярких глазах. – Ты прекрасна!
– Спасибо, – смущённо ответила она, и её щёки мгновенно покрылись нежным румянцем.
Она уже начала теребить в руках широкий пояс платья, как Алекс медленно, зато широкими уверенными шагами, подошёл к девушке и провёл своими пальцами по её щеке, заставив слегка вздрогнуть. Кэти опустила свой взгляд в пол, стесняясь смотреть ему в глаза. Неловкое молчание повисло над ними двоими, но парень решил это исправить. Кончиками пальцев он коснулся маленького подбородка девушки, от чего её лицо тут же поднялось. Алекс пристально посмотрел в глаза своей возлюбленной, замечая тёплый взгляд взамен, и прошептал:
