Глава 1: «Тайна Рыжего Листа»
В Лесу Сверкающих Капель, где трава переливалась изумрудными искорками, жил бельчонок Торопыжка. Его рыжий хвост напоминал язычок пламени, а глаза блестели, как жёлуди после дождя. Сегодня утром он носился по веткам, собирая орехи, когда заметил нечто странное: под старым пнём торчал уголок пожелтевшего листа.
– Шипуля! Иди сюда! – закричал Торопыжка, размахивая находкой.
Ёжик, спавший в зарослях чертополоха, высунул мордочку. Его иголки были усеяны листьями, словно осень решила украсить его сама.
– Опять что-то нашел? – проворчал он, зевая. – В прошлый раз это был «волшебный камень», который оказался…
– Смотри! – перебил бельчонок, разворачивая лист. – Это карта!
На бумаге, изъеденной жучками, были нарисованы знакомые места: Грибная Поляна, Звенящий Ручей, Дуб-Великан. Но в центре красовался крестик с надписью: «Там, где спит солнце».
– Может, это клад? – прошептал Торопыжка, его уши задрожали от возбуждения.
– Или ловушка, – нахмурился Шипуля. – Кто оставил карту? Медведь-шалун? Лиса-хитрюга?
Но бельчонок уже прыгал на месте:
– Давай проверим! Если найдём «спящее солнце», весь лес нам спасибо скажет!
Ёжик вздохнул. Он не любил риск, но дружба с Торопыжкой давно научила его: скучно не будет.
Дорога к Звенящему Ручью была усыпана шишками, которые трещали под лапками, как праздничные хлопушки. Солнце пробивалось сквозь листву, рисуя на земле золотые кружева. Вдруг Торопыжка замер:
– Слышишь?
Где-то впереди журчала вода, но звук был громче обычного. Выбежав на опушку, друзья ахнули: ручей, обычно тихий и ласковый, вздулся от дождей. Вода неслась, пенясь и подбрасывая ветки, словно сердитый зверь.
– Переплывём! – предложил Торопыжка, но Шипуля вцепился в его хвост.
– Ты с ума сошёл? Тебя унесёт!
– Тогда как? – бельчонок топнул лапкой. – Обратно идти?
Ёжик осмотрелся. На другом берегу виднелся огромный дуб – следующий ориентир на карте. Вдруг он заметил:
– Смотри, там бревно! Если столкнём его в воду, получится мост!
Работа закипела. Торопыжка, ловко взобравшись на склон, толкал бревно лапками, а Шипуля, упираясь колючей спиной, направлял его. Когда дерево с грохотом упало в поток, вода захлестнула его, но не смогла утащить. Дрожащий «мост» был готов!
– Я первый! – Торопыжка прыгнул на бревно, но поскользнулся. Шипуля, не раздумывая, вцепился в его лапку.
– Осторожнее! – прошипел ёжик. – Шагай медленно…
Шаг за шагом, прижимаясь друг к другу, они добрались до середины. Вдруг бревно дёрнулось – под ним проплыла огромная ветка! Торопыжка завизжал, но Шипуля упёрся иголками в кору:
– Не двигайся!
Когда ветка исчезла, они доползли до берега и рухнули на траву. Сердца стучали, как дятлы в марте.
– Мы смогли! – засмеялся бельчонок.
– Пока что, – буркнул ёжик, но глаза его светились гордостью.
Вдруг Торопыжка вскочил:
– Смотри! Там, у дуба…
Сквозь листву проглядывало что-то блестящее. Не золото и не камень – скорее, будто само солнце запуталось в ветвях. Друзья переглянулись. Загадка ждала…
Глава 2: «Сияние в ветвях»
Дуб-Великан возвышался над лесом, как древний страж. Его кора, покрытая узорами времени, напоминала кожу дракона из маминых сказок. Торопыжка и Шипуля, запрокинув головы, разглядывали крону, где среди листвы мерцало что-то похожее на заблудившуюся звезду.
– Туда! – прошептал бельчонок, указывая на дупло в середине ствола. Оно светилось мягким золотистым сиянием.
– Может, это солнце, которое «спит»? – ёжик потрогал воздух лапкой, будто проверяя, не горячо ли.
Торопыжка, не дожидаясь, впился коготками в кору и полез вверх. Шипуля, фыркая, пополз за ним, цепляясь иголками за трещины. Чем выше они поднимались, тем сильнее пахло мёдом и старыми книгами – странная смесь, от которой щекотало в носу.
В дупле, усыпанном сухими листьями, лежал камень размером с беличью ладошку. Но это был не простой камень! Он переливался всеми оттенками заката: от розового до глубокого синего, будто в нём застыло само небо.
– Клад! – ахнул Торопыжка, протягивая лапку.
– Не трогай! – раздался резкий голос сверху.
С ветки спрыгнула сова. Её перья отливали серебром, а глаза, круглые и жёлтые, сверкали, как два маленьких солнца.
– Вы кто такие? – спросила она, расправив крылья. – И зачем тревожите Камень Времени?
Шипуля съёжился в комочек, а Торопыжка выпрямился:
– Мы… мы ищем «спящее солнце»! У нас есть карта!
– Карта? – сова наклонила голову, будто рассматривая их насквозь. – Покажите.
Друзья протянули пожелтевший лист. Сова провела по нему когтем, и вдруг на карте замигали новые линии – будто невидимые чернила проступили на свету.
– Ого! – выдохнул бельчонок. – Тут ещё путь нарисовался!
– Это не просто путь, – сказала сова. – Это испытания. Камень Времени – первый ключ. Но чтобы его взять, вы должны ответить на вопрос.
Шипуля насторожился:
– А если не ответим?
– Тогда камень погаснет навсегда, – сова ухмыльнулась. – И ваше «спящее солнце» останется сном.
Торопыжка подпрыгнул:
– Задавай! Мы умные!
– Хорошо, – сова закрыла глаза, будто вспоминая древние слова. –
