В половине двенадцатого небо заволокла огромная сизая туча. Над кладбищем воцарилась почти непроглядная тьма.
– Хорошенькое начало, – проворчал Дима.
– Молчи, – ответила Маша.
– Почему это я, интересно, должен молчать? – заспорил брат-близнец.
– Совсем, что ли? – покрутил пальцем возле виска коренастый Петька.
Димка затих. Внимание и впрямь привлекать не следовало.
– Пошли, – поторопил Вова.
– Только ты, Димка, не споткнись обо что-нибудь, – предупредила Маша.
– За собой последи, – отозвался тот.
В следующий момент он запутался в какой-то проволоке и упал на покосившуюся ограду могилы. Ограда рухнула. Димку в последний момент спас от падения Петька. Он ухватил друга за плечи.
– Говорила же, – не удержалась от колкости сестра.
– Я не виноват, – отвечал ей Димка. – Понакидали тут всякой дряни.
Нагнувшись, он поднял с тропинки, петляющей между могилами, моток ржавой проволоки.
– Так и голову сломать можно.
– Терминатор и есть Терминатор, – вспомнилась Петьке тайная Димкина кличка. Он заработал ее за то, что умудрялся каким-то неведомым образом все сокрушать на своем пути.
Димка ничего не ответил. Лишь бросил проволоку на поврежденную ограду.
– Зря ты так, – осуждающе покачал головой Вова. – Покойник может обидеться.
– Пока что я на него обиделся, – возразил Димка. – Я из-за этой ограды чуть голову не сломал.
Стараясь не поднимать шума, компания медленно двинулась по тропинке. Они шли на цыпочках. Однако тишина стояла такая, что каждый их шаг был слышен.
– Здесь, – остановился наконец Вова возле заботливо ухоженной могилы.
Повозившись возле ограды, он отворил калитку. Вся компания юркнула внутрь.
– Тут нас и впрямь никто не увидит, – оглядел Петька ограду, со всех сторон засаженную шиповником.
– И не так страшно, – шепотом подхватил Вова. – Мои бабушка с дедушкой при жизни никому зла не делали.
Он посмотрел на памятник с двумя портретами.
– Это при жизни, – окинул многозначительным взглядом всю компанию Дима.
– Ты что, моих деда с бабкой не уважаешь? – разобиделся Вова. – И тебе не стыдно?
– Не обращай внимания, – вмешалась Маша.
– Если моим бабушке с дедушкой не доверяете, зачем у них на могиле сидеть, – ответил Вова.
– Мы доверяем, – дружески хлопнул его по плечу Дима.
Тот мигом успокоился. И уже совсем другим тоном изрек:
– Раз доверяете, то садитесь.
И он указал на скамейку возле ограды. Ребята немедленно сели. Теперь их было довольно трудно заметить снаружи.
– Молодец, Вовка. Отличное укрытие, – похвалил Петька.
– Только как наблюдательный пункт никуда не годится, – не преминул заметить Дима. – Попробуй что-нибудь разгляди сквозь эти кусты.
– Глядеть надо лучше! – Вовка с победоносным видом указал на просвет между зарослями.
– Ух ты! – поглядел Петька. – Отлично видно.
Сквозь просвет виднелась соседняя могила, а за ней – еще одна, на которой возвышался памятник. Высокий постамент, увенчанный голубем из белого мрамора. Каменная птица распростерла крылья. Казалось, что она хочет куда-то улететь, однако у нее не хватает сил оторваться от пьедестала.
Все это ребята смогли увидеть, даже не поднимаясь со скамейки.
– Сколько натикало? – спросил Вова.
Петька взглянул на светящийся циферблат часов.
– Без десяти двенадцать.
– Рано еще, – сказал Петька. – Ждем до полуночи.
– Если вообще дождемся, – охватили Диму сомнения.
– Если не веришь, зачем пришел? – спросил Вова.
– Не твое дело, – ответил Дима.
– Прекратите, – шикнул на них Петька. – Нас ведь могут заметить.
Мальчики повиновались.
Тишина вокруг стояла пугающая. Старый сельский погост смахивал сейчас на театральную декорацию, окутанную жаром июньской ночи. Ни звука. Ни ветерка. Даже листва на деревьях, и та не шевелится. И черная низко нависшая туча по-прежнему застилает небо до самого горизонта.
Минут пять друзья провели в полном молчании. Время от времени они поглядывали на могилу. Мраморный голубь белел во тьме, как привидение.
Вдруг тишину прорезали резкие крики. Словно где-то над головами ребят заплакал грудной ребенок. Друзья в ужасе уставились друг на друга. По спинам у них пробежали мурашки.
– Филин, – одними губами произнес Вова.
– Говорят, эти птицы близкую смерть человека предсказывают, – широко раскрыла и без того огромные глаза Настя.
– Тут и предсказывать нечего, – глухо откликнулся Петька. – Кругом одни покойники.
– Не надо о них, – с мольбою произнес Вова. – Иначе еще накликаем беду.
Леденящие душу крики смолкли. Петька снова посмотрел на часы. Ровно двенадцать ночи. Он повернулся к просвету между зарослями. Остальные тоже не отрываясь глядели на могилу с голубем.
Внезапно всех пятерых пробрала дрожь. Возле памятника бесшумно возникла высокая темная человеческая фигура. Ребята не мигая следили за ней. Странный пришелец будто застыл на месте. Ни единый шорох по-прежнему не нарушал тишины кладбища. Друзья инстинктивно пригнули головы, будто страшась, что таинственный пришелец их обнаружит.
Тот стоял в прежней позе. Так длилось с минуту. Затем до ребят донесся не то писк, не то скрип. И почти тут же мраморный голубь словно бы ожил. Крылья задвигались. Клюв изогнулся, как у хищной птицы. И голубь стал медленно поворачиваться туда, где за зарослями прятались пятеро друзей…
