1. ПРОЛОГ
— Мама! Иди сюда! — кричит мне моя девочка.
Уже издалека, направляясь по ряду торгового центра, вижу, как Уля тычет пальцем в витрину магазина с игрушками.
— Иду, — двигаюсь, но медленно. До сих пор ноги гудят после смены. Это была тяжелая ночь.
— Смотри какая кукла! — любуется ею Уля.
Знала же, что не стоит заходить за продуктами в торговый центр. Ульяна сейчас будет просить куклу, на которую у меня нет денег. Кое-что осталось на кредитке, но это последнее, что есть. До зарплаты неделя. А повысить лимит карты я пока не могу.
— Ого… — восхитилась я находкой дочери. Кукла и впрямь была шикарна. — Красивая…
— Давай ее купим? Будет у Лизы и Яси подруга! — я молчу, глядя на эту куклу, задумалась. — Мама?..
— Купим, — сажусь на корточки. — Обязательно. Через неделю, — беру дочку за руки. — Обещаю. Как только маме зарплата на карточку придет, так сразу пойдем и купим.
Уля у меня терпеливая. Уже не раз я давала ей подобные обещания, а потом исполняла их. Стоит только раз обмануть, и доверие уже не вернуть… Правда, я впервые не уточнила стоимость того, что обещаю купить, перед тем как давать обещание. Но я не думаю, что слишком много стоит эта кукла. К тому же вскоре после зарплаты я получу отпускные. Потянем эту красоту.
— Обещаешь-обещаешь?.. — смотрит своими огромными синими глазищами.
— Конечно. Мама тебя хоть раз обманывала?
— А если ее кто-нибудь заберет? — хмурит бровки Уля.
— Не страшно. Мы найдем магазин с таким же названием и возьмем такую же куклу в другом месте. Мы живем в большом городе. На всех хватит, — улыбаюсь своей девочке. — Ну что, пойдем? — поднимаюсь.
Нечаянно мой взгляд падает в сторону отдела, где я могла бы купить себе новые нейлоновые колготки. Стыдоба уже, все поехали стрелками. Надо купить. Недорогие какие-нибудь.
— Пойдем только зайдем еще в один отдел, а потом домой.
— А можно я пока постою тут куклу посмотрю?
— Еще успеешь насмотреться… Мы же ее купим.
— Ну мама… Я тут подожду. Честно-честно. С чужими говорить не буду, и брать у них тоже ничего не буду, — помнит правила.
Снова кидаю взгляд в сторону отдела с бельем. Он близко. Я смогу ее видеть.
Не хочется мне отказывать дочери. Она и так многих радостей жизни лишена.
— Ну хорошо. Стой здесь. Я скоро буду.
— Хорошо, — и спешит отвернуть свою прелестную головку в сторону куклы.
— Только стекло не трогай, — приговариваю я, уже двигаясь к другому отделу, но Уля не слышала меня, завороженная куклой.
Стуча каблуками, забегаю в отдел. Очереди особой нет. Одна девушка передо мной, которая жалуется на белье, которое все в торчащих нитках. На обмен принесла. Белье слишком маленькое, сразу видно, а она крупная, видимо, растянула. Ругается с продавцом, который ничего уже не может сделать. Надо было на месте проверять.
— Извините, — влезла я. — Меня дочь ждет. Продайте мне, пожалуйста, колготки. Вон те, — показываю пальцем.
— Хорошо. Секунду, — отвлеклась на меня продавец.
— Обалденный магазин! — прошипела девушка с бельем.
Она стояла и шипела, пока меня обслуживали, а мне было все равно, лишь бы к дочери скорее вернуться.
— Спасибо большое, — прикладываю карту и выбегаю из отдела как угорелая.
Моя неосторожность и скорость привела к столкновению. Сильному, у меня аж плечо заныло. Я врубилась в какого-то высокого мужчину. Еще не подняв взгляд на его лицо, я приметила на нем дорогие туфли, костюм и пальто.
— Ой, — поднимаю взгляд, собираясь извиниться. — Я… — да так и остается мой рот приоткрытым.
Не верю своим глазам… А он, похоже, не верит своим. На каменном лице проступило искреннее удивление. Он тоже меня узнал.
— А-артур?.. — вымолвила я.
Черт… Какая же я дура. Нужно было сбежать сразу, не дав ему сообразить.
— Мирослава?..
— Это я… — ахнула я, растерявшись. — П-привет…
Стальной взгляд мужчины сейчас же заставил меня вспомнить, что последнее он сказал мне много лет назад. Думаю, он и сам помнит. Это… очень и очень неприятная встреча.
— Привет, — кивнул.
А дальше нам и сказать друг другу нечего. До боли чужие. До боли далекие.
Боже! Уля!
Резко отхожу чуть в сторону, так как Артур сейчас загораживал мне обзор на магазин игрушек.
Фух… Моя девочка стояла словно не дыша, по-прежнему глядела на куклу.
Артур тоже оглянулся. Сначала коротко, а потом быстро вернулся взглядом, зациклившись на Ульяне. Она единственная, кто сейчас там стоял.
Я аж дыхание задержала.
— Твоя?.. — перевел взгляд на меня.
— Моя, — кивнула. — Я думала, что ты уехал из города, — спешу сменить тему разговора от греха подальше. — Разве нет? — нервно переступила с ноги на ногу, заправив выбившуюся из прически золотистую прядь волос за ухо.
— Уезжал. Уже вернулся. Недавно.
— Мм… Понятно.
— Ну а ты?..
— Я?.. У меня все хорошо, — быстро нахожу, что ему ответить. — Ну… Я пойду. Мне пора.
— Стой, — и я стою. Артур Раевский уставился на меня в упор, а затем сделал то, от чего у меня по спине прошлась толпа мурашек: он снова оглянулся, чтобы посмотреть на мою девочку. — Красивая она у тебя.
— С-спасибо… Но мне правда пора, Артур. Некогда болтать, — пытаюсь обойти его, и Артур тут же отреагировал, схватив меня за руку. — Артур, т-ты что? — смотрю невинно и запугано, в то время как он осматривает мою руку в поисках кольца.
