Пролог
1999 год, Грозный.
Кровь. Запах пороха. И крики. Крики, которые будут преследовать ее всю жизнь.
Ирина прижалась спиной к холодной бетонной стене полуразрушенного здания. В руках – “вальтер”, мокрый от пота и крови. Вокруг – хаос войны. Боевики, взрывы, огонь.
Она должна была быть здесь. Это была ее работа. Ликвидировать цель. Быстро, чисто, без следов. Но все пошло не так.
Проваленная операция. Погибшие товарищи. Предательство.
Глаза застилала пелена. В ушах звенело. Она знала – это конец.
Ночь сгущалась над руинами Грозного, унося с собой не только жизни, но и надежды. Ирина Жданова – или, точнее, то, кем она была тогда – готовилась к смерти.
Она еще не знала, что это только начало.
2009 год, Зареченск.
Ирина нахмурилась, глядя на потоки воды, хлещущие в окно. Зареченск, сонный провинциальный городок в самом сердце России, сегодня утопал в дожде. Свинцовые тучи низко нависли над крышами домов, заглушая привычный шум города.
Гроза. Ирина не любила грозы. Они всегда вызывали у нее неприятные воспоминания.
Она сидела за своим старым, заваленным тетрадями и книгами столом в небольшой комнате, служившей ей одновременно и кабинетом, и спальней. Полумрак рассеивала лишь настольная лампа, отбрасывающая причудливые тени на стены.
В руках – потрепанный томик Чехова. Ирина готовилась к завтрашнему уроку литературы в местной школе. Дети любили ее уроки. Они видели в ней не просто учительницу, а друга, наставника.
За последние десять лет Ирина Жданова, учительница литературы, смогла построить себе новую жизнь. Тихую, спокойную, безопасную. Она больше не была агентом ГРУ, убийцей без имени. Она была Ириной Ждановой, уважаемым членом местного сообщества.
Но прошлое, как тень, всегда следовало за ней. Она знала, что рано или поздно ей придется встретиться с ним лицом к лицу.
Внезапно в дверь постучали. Негромко, но настойчиво.
Ирина вздрогнула. Кто мог прийти к ней в такую непогоду? Неужели кто-то из учеников?
“Сейчас, минуточку,” – крикнула она, откладывая книгу.
Она подошла к двери и посмотрела в глазок. На площадке стояли двое мужчин. Одетые в темные плащи, с надвинутыми на глаза шляпами. Лица не видно.
Внутри у Ирины что-то похолодело. Инстинкт, выработанный годами службы, забил тревогу.
Она не открыла дверь.
“Кто там?” – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
“Ирина Жданова? Нам нужно с вами поговорить,” – ответил один из мужчин. Голос звучал глухо, словно искаженный.
“По какому вопросу?” – продолжала допрос Ирина, не отрываясь от глазка.
“Это конфиденциально. Откройте дверь, пожалуйста.”
Ирина молчала. Она знала, кто они. Они нашли ее.
Прошлое вернулось.
Тихий треск сломанного дерева заставил ее вздрогнуть. Они начали выбивать дверь.
“Уходите!” – крикнула Ирина, хватая со стола кухонный нож. Ее руки больше не дрожали. Учительница литературы исчезла. На ее место вернулась машина для убийства.
Игра началась.
Дверь не выдержала долго. Уже через несколько секунд она с треском разлетелась, открывая вход в квартиру. Двое мужчин ворвались внутрь. Один из них держал в руках пистолет с глушителем.
Ирина, оттолкнувшись от стены, бросилась в сторону кухни. Это был не самый умный ход – комната была тесной, практически без выхода. Но она рассчитывала на эффект неожиданности.
Мужчины ожидали испуганную учительницу, а не профессионального убийцу.
Первый мужчина, вошедший в комнату, не успел даже поднять пистолет. Ирина, словно кошка, прыгнула на него, вонзив нож в шею. Движение было быстрым, точным, смертельным. Мужчина рухнул на пол, захлебываясь кровью.
Второй нападавший замер, пораженный увиденным. Он явно не ожидал такого отпора. Но быстро пришел в себя и направил пистолет на Ирину.
“Стоять! Руки вверх!” – прорычал он, его лицо исказилось от ярости.
Ирина не подчинилась. Она знала, что ее убьют в любом случае. Лучше умереть, сражаясь.
Она бросила в него сковороду, стоявшую на плите. Мужчина увернулся, но потерял равновесие. Ирина воспользовалась моментом и набросилась на него.
Завязалась ожесточенная борьба. В узкой кухне было тесно и неудобно. Мужчина был сильнее, но Ирина – быстрее и хитрее. Она знала, как использовать его силу против него самого.
Она ударила его ногой в колено. Он согнулся от боли. Выбила пистолет из руки. Оружие отлетело в угол.
Борьба продолжилась. Они катались по полу, сбивая все на своем пути. Посуда, книги, мебель – все летело в стороны.
Ирина чувствовала, как силы покидают ее. Десять лет тихой жизни сделали ее слабее. Но страх и жажда выжить придавали ей сил.
Мужчина попытался задушить ее. Ирина чувствовала, как кислород покидает ее легкие. В глазах начинало темнеть.
Она нащупала под рукой осколок разбитой вазы. Собрав последние силы, она вонзила его в горло нападавшего.
Мужчина закричал и отпустил ее. Кровь хлынула из раны. Он рухнул на пол, дергаясь в конвульсиях.
Ирина, задыхаясь, отползла в угол. Все тело болело. Она была вся в синяках и ссадинах. Но она была жива.
Она оглядела кухню. Картина была ужасающей. Кровь, разбитая посуда, перевернутая мебель. Настоящий погром.
Но времени на размышления не было. Она знала, что нужно уходить. Немедленно.
