Лантария всегда была миром контрастов. Здесь дикая, необузданная природа сталкивалась с величественными городами, полными человеческой мысли и изобретательности. Элиара Ларис, молодая и талантливая изобретательница из Валариса, с детства восхищалась этим удивительным сочетанием, но в последнее время всё вокруг стало казаться ей неправильным.
В последнее время ее работа больше не приносила удовольствия. Ощущение неуверенности и тревоги, начавшееся как незначительная тень на краю сознания, теперь росло, становясь навязчивой мыслью. Она стояла в своей мастерской, окруженная механическими частями, чертежами и неполными механизмами. Взгляд её был прикован к небольшому, но очень важному объекту – голубому кристаллу, лежащему на рабочем столе. Кристаллы, источник энергии для всех машин в Валарисе, всегда были стабильными и надежными. Но этот кристалл был иным.
Элиара осторожно подняла его, разглядывая трещины, которые появились на поверхности. Кристалл, казалось, пульсировал, как будто его внутренняя энергия пыталась вырваться наружу. Она прижала его к уху, надеясь услышать что-то, но всё, что она чувствовала, было нарастающее беспокойство.
Её отец, Ренар Ларис, был старшим инженером Валариса и всегда говорил, что кристаллы являются даром богов. Они давали возможность строить машины, летать на воздушных кораблях, контролировать погоду и лечить болезни. Но, несмотря на всю их силу, кристаллы были загадочными. Никто не знал, откуда они берутся, и почему их запасы начали истощаться.
Элиара подошла к окну и посмотрела на город. В вечернем свете Валарис казался величественным и неприступным. Огромные башни вздымались к небу, соединенные между собой мостами и каналами, по которым скользили лодки. В центре города возвышалась Академия Технологий – сердце науки и изобретательства. Именно там её отец и другие ученые создавали удивительные механизмы, которые изменили облик мира.
Но с каждым днем, глядя на это великолепие, Элиара чувствовала, что что-то идет не так. Её руки нервно сжали кристалл, когда она заметила, как вдали мерцает свет, напоминая светлячков. Однако эти светлячки были слишком яркими и слишком быстрыми. Это были воздушные корабли, курсировавшие между башнями города.
«Они используют кристаллы слишком интенсивно», – подумала она. В её голове мелькнула мысль, что мир может оказаться на пороге катастрофы, если люди продолжат использовать энергию кристаллов так бездумно.
Она вышла на балкон и почувствовала прохладу ночного воздуха. Ветер дул с гор, принося с собой запахи хвои и влажной земли. Элиара всегда находила успокоение в этих запахах, но сегодня они не приносили облегчения.
Решившись, она отправилась к своему наставнику, профессору Альдену. Он был мудрым и опытным учёным, который знал многое о природе кристаллов. Элиара надеялась, что он сможет ответить на её вопросы и развеять её страхи.
Путь до Академии занял у неё несколько минут. Её дом находился в центре города, и она часто прогуливалась по этим улицам, знакомым с детства. Но сегодня Валарис казался чужим. Фонари, освещающие улицы, мерцали и гасли, а в воздухе витала странная напряженность.
Когда Элиара вошла в здание Академии, её встретили длинные коридоры, освещенные факелами, и запах старинных книг. Она всегда любила это место, с его высокими потолками, витражами и библиотеками, полными знаний. Но сегодня её шаги эхом отдавались в пустоте, создавая ощущение тревоги
Кабинет профессора Альдена находился на верхнем этаже. Когда Элиара достигла его двери, она заметила, что она была приоткрыта. Она постучала, но не получила ответа. Войдя внутрь, она увидела профессора, сидящего за своим столом и изучающего старинный манускрипт. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием свечи на столе.
– Профессор? – спросила Элиара, закрыв за собой дверь.
Альден поднял голову и взглянул на неё. В его глазах читалась усталость и беспокойство.
– Элиара, – сказал он мягко, – я знал, что ты придешь.
Элиара подошла ближе и положила кристалл на стол перед профессором.
– Что-то не так с кристаллами, профессор, – начала она. – Они становятся нестабильными. Я пыталась стабилизировать их, но вместо этого они начали трескаться.
Альден внимательно посмотрел на кристалл, затем взял его в руки и стал изучать. Его пальцы осторожно скользили по поверхности, как будто он пытался почувствовать его состояние.
– Это начало конца, – тихо сказал он, больше себе, чем Элиаре.
– О чем вы говорите? – настороженно спросила она.
Профессор отложил кристалл и вздохнул.
– Кристаллы – это не просто источник энергии, Элиара. Они связаны с самим миром. Их сила питает всё живое, но люди начали использовать их бездумно, не осознавая последствий. Дисбаланс, который они создают, разрушает саму ткань мира.
Элиара нахмурилась, пытаясь осмыслить услышанное.
– Но разве мы не можем что-то сделать? – спросила она. – Мы можем найти способ стабилизировать их, предотвратить разрушение.
Альден покачал головой.
