Чай сопровождает меня с детства. Когда я был маленьким, мой отец всегда приносил домой хороший, дорогой чай – жасминовый чай, свернутый в крупные жемчужины, который мы заваривали в стеклянном френч-прессе.
Еще тогда я воспринимал удовольствие от чая как нечто ценное. Я старался пить его без сахара, как мама. Отец всегда добавлял в чай много сахара, но мама пила его по утрам натощак. Я следовал её примеру и тоже приучился к чаю.
В 2012 году, в сознательном возрасте 16 лет, мы узнали в школе о шу пуэре и начали заваривать его в чайниках, экспериментируя с процессом. Заваривание мы так и не освоили как следует – чай часто получался перезаваренным, а его качество оставляло желать лучшего.
В 2014 году, на первом курсе университета, я познакомился в спортзале с учителем истории из старших классов. Однажды после тренировки он пригласил меня в чайную. Мы пили улун с гор Уишань и много разговаривали. Меня заворожила атмосфера чайной и эффект от чая. Я даже был немного удивлен и заинтригован, когда чайный мастер спросил: «Какой чай ты хочешь – чтобы смеяться или чтобы говорить?»
Я выбрал говорить. С того момента я начал периодически пробовать хорошие чаи, погружаясь в культуру, изучая сорта и их влияние. Иногда я заходил в чайные, но чай еще не стал частью моей жизни.
Мое осознанное путешествие в мир чая началось не так давно – в начале 2017 года. Я купил свой первый чайный набор и чай в аэропорту Гонконга. Конечно, нас обманули – продали некачественный чай и самый дешевый керамический набор.
Мы с женой летели на Бали и не планировали его распаковывать до возвращения в Москву, но уже на следующий день не удержались. Наши друзья в Бали тоже имели небольшой чайный набор.
Тогда я понял главное правило чайного энтузиаста: если чай хороший, заварить его можно даже в пластиковом стакане – главное, чтобы сам чай был качественным. У друзей уже был удобный дорожный набор: гайвань, ча-хэ, четыре маленькие чашки – всё умещалось в кармане. Мы объездили весь Бали, останавливаясь в красивых местах и заваривая чай прямо на капоте машины или из багажника.
Но в 2017 году в Бали не было чая вообще – ни магазинов, ни поставок, ни мест, где можно было бы его купить. Найти что-то аутентичное было практически невозможно, а местные чаи были совсем некачественными. С самого начала своего чайного пути я пил только хороший чай – тайваньский и китайский.
