1. Глава 1
Я быстро бежала по тёмному лесу, стараясь не потерять след вампира, которого так долго выслеживала. Благодаря обряду клана Охотников все мои рефлексы и ощущения были усилены, поэтому я могла чувствовать его запах и слышать лёгкий бег.
Наш клан Охотников живет в Южной Дакоте и занимается охотой на нарушивших закон вампиров, оборотней, эльфов и ведьм. Таких существ нужно истреблять или арестовывать и передавать на суд Хранителям. Хранители это пять существ: один Охотник, один оборотень, один вампир, один эльф и один ведьмак или одна ведьма из Ордена ведьм. Все они чтут законы мира Сумрака и сохраняют равновесие между всем сверхъестественным на Земле.
Этот вампир, Джулиан Коста, убил ради забавы одного из Охотников моего клана. За такое мы вправе провести самосуд и убить его, что мне и поручили сделать сегодня вечером. Ну или хотя бы привести его в клан, чтобы передать Хранителям.
С самого начала погони Коста словно играл со мной, петляя между деревьями и не вступая со мной в схватку, хотя прекрасно знал, что я его преследую.
– Чёрт, я уже начинаю задыхаться, – пробормотала себе под нос я, раздосадованная потраченным на погоню временем. Я совершенно не ожидала, что вампир будет настолько быстрым, что даже эффекты от зелий не помогут мне при погоне. Оставалось надеяться, что рано или поздно ему надоест бегать от меня и он захочет узнать, что мне от него нужно.
Вампир резко повернул на север, к кладбищу, и я бросилась туда же следом за ним, прибавив скорость.
«Надо было выпить больше зелий ловкости» –размышляла я, стараясь не споткнуться о ветки и кусты, которые я перепрыгивала в надежде срезать себе путь.
Оказавшись на территории кладбища, я втянула воздух и прислушалась: по моим ощущениям вампир был на северо-западе около церкви, к которой я сразу же побежала.
Джулиан больше не убегал от меня, а, скрестив руки на груди, стоял на одном месте, словно ожидая разговора со мной. Я торжествующе улыбнулась и кинулась к нему, чтобы закончить начатую охоту.
Внезапно какая-то сила остановила меня и начала тянуть к церкви. Я зарычала и попыталась вырваться, однако чем больше я сопротивлялась, тем сильнее меня притягивало туда и я сдалась.
Меня пригвоздило к стене с такой силой, что я ударилась лицом о неё и сломала нос, однако боли пока не было – действовало обезболивающее, принятое до охоты. Я постаралась частично перевернуться, но словно что-то невидимое крепко держало меня. Неужели где-то поблизости есть ведьма, которая сотворила такое?
Внезапно меня резко перевернуло на сто восемьдесят градусов и я оказалась прижата к стене церкви спиной, не в состоянии пошевелиться. Рядом со мной уже стоял темный силуэт: вампир приблизился ко мне так близко, что я могла в деталях рассмотреть его лицо вживую, не на фотографии.
Джулиан жёстко и довольно хищно смотрел на меня. Он был молод и очень красив: идеально прямой нос, длинные ресницы, короткие тёмные волосы, смуглая кожа… Без вампирской бледности он был так похож на обычного человека. Если не считать того, что ему двести шестьдесят пять лет.
Сердце забилось быстрее, когда наши взгляды пересеклись, и я опустила глаза, отчего мой взгляд упал на его красивые тонкие губы. Я ощутила, как краснею – хорошо, что обычно у меня краснели только скулы, но жар я ощущала на всём лице. Наконец я сделала глубокий вдох и снова посмотрела вампиру в глаза.
– Какая встреча, мисс Онейро, неприятно познакомиться, – наконец улыбнулся вампир, приблизив своё лицо к моему.
Я дёрнулась от отвращения, чем только развеселила его: инстинкты, вбиваемые годами, сложно побороть, но из-за них не хотелось выглядеть посмешищем.
– Гори в аду! – прошипела я ему в лицо и сплюнула кровь. Вампир лишь засмеялся.
– Как ты это сделал? Как остановил меня?
Меня очень волновал и беспокоил этот вопрос: если такое возможно, значит, Охотникам придётся создавать новые зелья для своей безопасности. Однако вампир проигнорировал эти вопросы и внимательно посмотрел на меня.
– Мисс, Вы же знаете главное правило охоты?
Да. Либо ты либо тебя. Я произнесла это в своей голове молча, не произнося ни слова вслух и стараясь освободить от неведомой силы хотя бы руки. Безуспешно.
– Оливия Онейро, ты хотя бы знаешь моё имя? Или охотилась просто так на первого встречного вампира?
Я исподлобья посмотрела на него и глубоко вздохнула.
– Ты – Джулиан Коста, – хриплым голосом ответила я на вопрос, – И у меня было задание уничтожить тебя.
Вампир широко улыбнулся – так, что стали видны его удлинившиеся клыки.
– И чем же я заслужил такое убийственное внимание со стороны вашего клана, мисс Онейро?
– Ты убил одного из наших.
– И тебе сказали, что это был я? –холодно спросил он, склонив голову и пронзительно посмотрев на меня.
– Да.
– В данную секунду я не против убить тебя, поскольку ты угрожаешь моему спокойному существованию, но других Охотников я давно не убивал.
– Я тебе не верю.
Я закрыла глаза, готовясь умереть. Мне было очень страшно.
– Ах!
Я почувствовала нежное прикосновение прохладных пальцев, которые подняли мою руку, и негромко вскрикнула от укуса вампира в запястье, широко открыв глаза. Джулиан не спешил: он сделал один глоток, отбросил мою руку и посмотрел мне в глаза с отвращением.
