Пролог.
Рассказывать древние легенды и истории во время ночи всех святых, было традицией, которая насчитывала многие века. Этот год не был исключением, вот только в этот раз, я предоставила выбрать легенду своим слушателям.
– Магда, а вы знаете истории о друидах? – спросила меня маленькая девчушка.
– Да-да! – загалдели мальчишки. – Такую, где они сражаются с монстрами!
– Нет! – возмутились девочки. – Такую, чтобы там была любовь!
Спор грозил перерасти в потасовку, а потому, я громко хлопнула в ладоши, призывая их к тишине.
– Если будете сидеть молча, я расскажу вам историю о могучем друиде, его битвах и том, как он обрёл любовь, что воскресила его душу. Согласны? – они, молча, закивали, а я лишь улыбнулась. – Эта история случилась много столетий назад, когда одна девочка вашего возраста потерялась в лесу…
Глава 1.
Вся деревня стояла на ушах. Мужчины бегали по улицам: кто с мечами, кто с вилами, кто с факелами и выкрикивали лишь одно слово, а точнее, имя: «Арела». Женщины же причитали и стенали о том, что снова тёмные поживились и утащили в лесную глушь ребёнка.
Наблюдал за этим у самой кромки, балансируя на грани междумирья. Прикрыл глаза, вдыхая аромат леса и улавливая в нём чужеродные запахи, но тёмными не пахло, по крайней мере, пока. Осенью, когда грань между мирами истончалась, они любили проникать в мир живых и лакомиться свежей плотью и пить горячую кровь.
– Тион, – позвал меня напарник. – Тебе не надоело смотреть на их возню? – он подошёл и посмотрел на деревню, а потом перевёл взгляд на меня.
– Нет, – усмехнулся. – Какая разница на кого смотреть? На них, – кивнул в сторону деревни, – или на зверей в лесу.
– Ну да, что, то падалью станет, что это.
– Как надменно с твоей стороны. Забыл уже, что сам когда-то был такой «падалью»?
– Давно это было, – пожал он плечами.
– Ладно, пошли осматривать границы, – последний раз бросил взгляд на деревню и скрылся в лесу за напарником.
Мы разошлись в разные стороны, чтобы осмотреть свои угодья. Друидов было не так много, да, мы были относительно бессмертными, но твари из мира мёртвых вполне могли нас убить, а пополнялись наши ряды очень и очень редко. Естественного же прироста не было и вовсе. Женщин в нашем мире практически не было, так как они чаще всего не оставались на границе миров, а уходили в другой мир на перерождение. Для нас же путь туда был закрыт.
Почувствовал запах смрада, такой аромат источали только твари загробного мира. Пошёл по следу, призывая клинок и готовясь к битве. Вот только оказавшись на поляне, откуда несло смрадом, увидел там вовсе не тварь, а маленькую девочку.
Внимательно осмотрелся по сторонам и сделал шаг на поляну, убирая клинок.
– Арела? – спросил девчушку, а она тут же повернулась ко мне и улыбнулась, смотря на меня тёмно-карими, почти чёрными, глазами. – Что ты тут делаешь? – подошёл ещё ближе, продолжая оглядываться по сторонам.
– Играю, – весело пискнула она, – а откуда вы знаете моё имя?
– Родители сказали, – улыбнулся ей и присел рядом, – пойдём, я провожу тебя домой? – она снова посмотрела на меня и кивнул.
Подхватил малышку на руки и повернулся в сторону деревни, когда услышал утробное завывание и снова призвал клинок.
– Держись за меня, – шепнул девчонке, – и закрой глаза.
Она вздрогнула, но молча последовала указаниям, обнимая меня за шею и прижимаясь плотнее. Крутанул клинок в руке, удобнее перехватывая рукоять, а второй рукой прижимая девчонку к себе. То, что нас окружили, это понимал прекрасно. Как и то, что будет несладко тоже, но как говорят люди, «хочешь жить, умей вертеться».
Твари кинулись разом с четырёх сторон. Резко оттолкнулся от земли и подпрыгнул, забираясь на ветку ближайшего дерева.
– Отдай…наша…наша…добыча.
— Вот уж сомневаюсь, – посмотрел на тварей.
– А с кем вы говорите? – спросила девчушка и начала вертеть головой. Значит, не видит, ну тем лучше, проще жить будет потом.
– С деревьями, – спокойно ответил. – Они уверяют, что осень их не коснётся и свои наряды они не потеряют.
– Какие глупые деревья, – рассмеялась она, – осенью листья всегда осыпаются, и лес засыпает.
– Какая ты умная девочка.
– Мне мама говорила! – ещё шире заулыбалась она.
Дальше разговор прервался. Твари бросились на наш насест и одним мощным ударом сломали ствол. Дерево жалобно затрещало и начало заваливаться. Перепрыгнул на другое, оглядываясь назад. Крона зацепила несколько старых деревьев, и они рухнули, поднимая в воздух вихрь листьев.
Твари были очень юркими и умными, и это мне совершенно не нравилось. Пришлось спуститься на земли и кружить с девчонкой на руках меж клыков и когтей. Можно было бы воспользоваться магией, но тогда пострадает и моя ноша, а мне не очень хотелось забирать столь юную жизнь.
Когда твари снова набросились, отскочил в сторону, прикрывая девчонку и насаживая одного противника на клинок, разрубая тушу на две части. Кровь окропила землю и почти сразу начала умирать. Спустил с рук Арелу, вставая в защитную стойку.
Девчушка отбежала за ближайшее дерево и поглядывала то на меня, то на умирающую траву и кустарники. Новая тварь бросилась в мою сторону, а две другие решили обойти по большой дуге и схватить свою добычу. Быстро развернулся и с силой ударил тварь, откидывая её в сторону и тут же кувырком оказываясь у дерева, чтобы пронзить и припечатать к стволу ещё одну тварь.
