Глава 1: Тени над Равенпортом
Часть 1: Приглушённый свет
Легкий туман окутывал узкие улочки Равенпорта, словно нежная пелена между миром реальным и призрачным. Город, с его старыми зданиями, которые словно обнимались друг с другом, и кривыми переулками, где время текло медленно, наполнялся атмосферой тайны. На каждой улице, в каждом доме, казалось, жили тени прошлого, нашептывая свои истории, которые никто не осмеливался слушать.
Александр Вандерли, частный детектив с взглядом, проникающим в самую суть вещей, шел по мокрым булыжникам, вслушиваясь в шорох листвы и редкие звуки шагов вдалеке. Его пиджак был плотно застегнут, руки спрятаны в карманы, чтобы скрыться от осеннего холода, который окутывал все вокруг, проникая в самые глубины костей. Его мысли были сосредоточены на последних событиях – загадочных исчезновениях, которые потрясли город.
Равенпорт был не просто городом, а живым существом с душой и прошлым, наполненным мистическими тайнами. За последние несколько недель исчезло несколько человек, и каждый раз на месте их пропажи оставался странный символ. Символ, который никто не мог объяснить – круг, внутри которого переплетались линии, образуя нечто похожее на глаз. Он был вырезан или нарисован, словно мрачный знак, указывающий на тайну, которую никто не хотел раскрывать.
Сегодня Александр должен был посетить дом на улице Кроуфорд, 47. Это был последний известный адрес одного из пропавших. Каждый шаг детектива был осторожен, каждый взгляд – внимателен. Он знал, что за этими исчезновениями скрывается нечто большее, чем просто преступление.
Дойдя до дома, он остановился. Старое, запущенное здание с обвалившимися карнизами и разбитыми окнами стояло в тишине, как немой свидетель прошлого. Листья кружились вокруг, а слабый свет уличного фонаря отбрасывал длинные тени. На двери, почти скрытой плющом, был тот самый символ, выгравированный так, что казалось, будто он смотрит прямо в душу.
Александр достал из кармана блокнот и сделал несколько заметок. Каждая деталь была важна, каждый штрих имел значение. Затем он повернул ручку двери и вошел внутрь.
Часть 2: Дом у пустоты
Дом на Кроуфорд-стрит, 47, был темен и мрачен, как заброшенная гробница. Стены покрыты пылью и паутиной, мебель стояла в беспорядке, словно хозяева покинули это место в спешке. Запах сырости и гниения наполнял воздух, смешиваясь с тонким ароматом плесени и старины.
Александр закрыл за собой дверь и огляделся. Единственный свет в комнате исходил от узкого оконного проема, сквозь который пробивались редкие лучи уличного фонаря. Тени двигались по стенам, словно живые существа, готовые в любую минуту выйти из своего укрытия.
Каждый шаг Александра отдавался эхом в пустых комнатах. В его голове кружились мысли о том, что могло случиться с теми, кто здесь жил. Он подошел к большому камину, который занимал центральное место в комнате, и заметил, что внутри были разбросаны старые газеты и бумаги. Одна из них привлекла его внимание – это была карта Равенпорта, покрытая странными знаками и символами.
Александр осторожно взял карту и развернул её на столе. Некоторые места на карте были обведены красным чернилом, и все они совпадали с адресами, где произошли исчезновения. Он начал замечать узоры, которые складывались в нечто большее – возможно, это была карта проходов или маршрутов, по которым передвигались те, кто владел этой картой.
Внезапно, его внимание привлек легкий шум из глубины дома. Он насторожился, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее. Шум повторился – это был скрежет, как будто что-то тяжелое двигалось по полу. Александр прислушался, стараясь определить источник звука.
Он пошел по коридору, следуя за звуком, который становился все громче. В конце коридора находилась дверь, которая была приоткрыта. Александр подошел ближе и осторожно заглянул внутрь.
Часть 3: Зловещий символ
Комната, в которую он вошел, была заполнена странными предметами и артефактами. Стены были увешаны старинными картинами, на которых изображены сцены из далекого прошлого: городские праздники, мистические ритуалы и фигуры в капюшонах, окруженные огнем. Каждый предмет, казалось, хранил в себе частицу истории, которая пыталась раскрыться перед ним.
В центре комнаты стоял большой круглый стол, на котором лежали книги, свитки и странные инструменты. Среди них был еще один артефакт – старинная книга с покрытием из темной кожи и металлическими застежками. Александр подошел к столу и, осторожно отодвинув свитки, открыл книгу. На её страницах были нарисованы те же символы, которые он уже видел ранее.
Он изучал книгу, когда вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Подняв голову, он увидел, как из темноты вышел человек. Его лицо было скрыто капюшоном, и он двигался тихо, словно призрак. Александр напрягся, готовый к любому повороту событий.
– Кто вы? – спросил он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.
Фигура остановилась, затем медленно подняла голову. Под капюшоном скрывалось лицо старого человека с глубокими морщинами и пронизывающим взглядом.
– Вы искали меня, – произнес он хриплым голосом. – Меня зовут Эдмунд. Я тот, кто знает ответы на ваши вопросы.
