Глава 1:
Санкт-Петербург встретил Артёма Волкова колючим ветром с Невы, который пробирался под кожу даже через пуленепробиваемый жилет. Он стоял у парадного дома на Мойке, разглядывая выбитое пулей окно на третьем этаже. «Элитка.
Опять чей-то „Ролекс“ решил уйти в свободное плавание», – усмехнулся он про себя, закуривая. В кармане ждал звонок от клиента – местного олигарха, у которого стащили часы за стоимость небольшой яхты. Артём уже представлял, как скажет ему: «За такие деньги лучше на руку татуировку делать. Не украдут».
Войдя в квартиру, он сразу заметил два несоответствия.
Первое: взломщик не тронул золотые слитки в сейфе.
Второе: на полу валялась открытая книга – «История мореплавания» 1893 года, страница с картой Балтики аккуратно вырвана.
– Волков? – резкий голос за спиной заставил его обернуться.
Девушка в черном пальто с кейсом в руке. Лицо – будто с рекламы дорогого шампанского: острый подбородок, глаза как два куска льда из той самой Невы.
– Анна Соколова, криминалистка. Вас попросили не трогать ничего до моего приезда, – она щелкнула перчаткой, доставая планшет.
– А я и не трогал. Курил на лестнице. Вам тоже советую – нервов сэкономите, – Артём кивнул на книгу. – Ваш «цифровой глаз» уже что-то нашёл?
– Взлом через вентиляционную шахту. Камеры отключили за час до кражи. Профессионал, – Анна игнорировала его сарказм, сканируя отпечатки на подоконнике.
– Профессионал не оставляет книгу с картой XVIII века, – Артём поднял фолиант. – Это либо намёк, либо…
Грохот разбитого стекла сверху прервал его. Артём инстинктивно толкнул Анну в сторону, прикрыв собой. Пуля впилась в стену, оставив облачко штукатурки.
– Вентиляционная шахта, говорите? – он выхватил пистолет. – А сверху, похоже, дополнительный актёр.
Погоня по крыше напоминала цирк с участием пьяного канатоходца. Вор в маске прыгал через трубы, а Артём, ругаясь, тащил за собой Анну:
– Вы вообще бегать умеете? Или только по клавиатуре?
– Лучше бы вы… э-э-э… смотрели… куда… – она задыхалась, цепляясь за его рукав.
Внезапно вор остановился у края крыши, развернулся, и Артём увидел в его руке не пистолет, а странный предмет – антикварные карманные часы с гравировкой в виде якоря.
– Волков! – крикнул мужчина хриплым голосом, бросая часы вниз. – Это только начало!
Часы упали в сугроб, а вор прыгнул на соседнее здание, растворившись в снежной пелене. Артём спустился во двор, поднял находку. Внутри, под стеклом, вместо циферблата – золотая стрелка, указывающая на север.
– Что это? – Анна выхватила часы, включив на планшете сканер. – Спутниковая навигация показывает, что стрелка… двигается?
– Поздравляю, «гугл-детектив», – Артём усмехнулся. – Вы только что нашли компас для покойников.
Они не заметили, как из тени за ними наблюдал высокий мужчина в очках с затемненными стеклами. В его руке мерцал точно такой же компас…
Глава 2:
Артём прижал Анну к стене подъезда, прикрыв ладонью её рот. За углом слышался тяжёлый шаг – тот самый человек в тёмных очках методично обходил двор, сверяясь с компасом.
– Вы вообще дышать умеете? – прошептал Артём, чувствуя, как её дыхание обжигает его пальцы. – Или вас в академии не учили, как не сдохнуть в первые пять минут расследования?
Анна ответила укусом. Он дёрнул руку, едва сдержав смех:
– Криминалистка-оборотень? Теперь понятно, почему вас прислали.
– Молчите, – она выхватила из кармана мини-дрон размером с ладонь. – Он засечёт тепловую сигнатуру через три минуты.
– О, отлично! – Артём вытащил из внутреннего кармана фляжку с коньяком. – А это засечёт его печень через три секунды.
Он швырнул фляжку через двор. Стекло разбилось о стену, и незнакомец резко развернулся, потянувшись за оружием. В этот момент дрон Анны врезался ему в затылок, оглушая.
– Бежим! – крикнула она, хватая Артёма за рукав.
– Кто тут «гугл-детектив»? – он фыркнул, но последовал за ней.
В антикварной лавке на Литейном.
Хозяин лавки, старик с бородой, напоминающей спутанные морские канаты, тыкал тростью в часы-компас:
– «Золотой меридиан»… Бабушка мне рассказывала. В 1916 году его спрятал инженер-монархист. Говорят, стрелка ведёт к кладу – золоту Романовых. Но это сказки!
– Сказки обычно не стреляют, – Артём показал фото пулевого отверстия в книге. – Ваш «инженер» оставил автограф.
Старик побледнел, заметив на фото карту с пометкой: «62° с.ш. 30° в.д.».
– Ладога… – прошептал он. – Там монастырь. Подземные ходы. Но туда лучше не соваться…
– Почему? – нахмурилась Анна.
– Потому что, девочка, там водятся тени.
Артём поднял бровь:
– Тени с пушками или с привидениями?
Ответом стал грохот. Витрина лавки разлетелась вдребезги. В проёме стояли трое в масках с логотипом супермаркета «Северный ветер».
– О, – Артём схватил со стола чучело совы. – Кажется, ваши «тени» пришли за скидкой.
Бежать пришлось через люк в полу лавки, ведущий в катакомбы. Анна, спотыкаясь о кирпичи, ворчала:
– Я ненавижу подземелья! И сов! И вас!
– Вам повезло, – Артём высветил фонарём туннель, заваленный ящиками с надписью «Собственность „Северного ветра“». – Здесь есть Wi-Fi.
Он пнул один из ящиков. Крышка отлетела, обнажив… упаковки с гречкой.
