Из туманного вихря, что клубился вокруг них, материализовались две фигуры – Мираи и маленькая девочка Такока. За ними, словно призрак, исчез портал, который минуту назад служил портативной машиной времени.
Женщина, одетая в простое белое кимоно, быстро отключила свой сотовый телефон, с помощью которого они перенеслись в будущее. С неуловимой грустью она наблюдала за тем, как вместо портала осталась только стена.
К Мираи, виляя своим пушистым хвостом, подбежал ее верный спутник – пес по кличке Кин.
– Здравствуй, мой милый мальчик! – воскликнула Мираи, с радостью заключая любимца в объятия.
Навстречу Кину вышла девочка.
– Такока, познакомься, – восторженно произнесла Мираи, – это Кин, мой верный друг.
Девочка, нежно коснувшись золотистой шерсти золотистого ретривера, указала:
– Какой же он красивый!
Кин, ничуть не смущаясь, лег на спину и позволил Такоке с улыбкой гладить его мягкий животик. Собака довольно помахивала хвостом, наслаждаясь лаской.
Мираи, наблюдая за их трогательным общением, не могла сдержать улыбку.
– Он такой милый и игривый, – сказала Такока.
– Да, Кин любит играть и общаться с людьми, – ответила Мираи. – Он всегда рядом со мной и поддерживает в трудную минуту.
– Кин, ты мой лучший друг! – воскликнула Мираи, потрепав пса по голове.
Тот в ответ громко гавкнул и радостно закружил вокруг своей хозяйки.
– Мама, где мы? – взволнованно произнесла Такока, пытаясь подавить очередной приступ кашля. Ее маленькая грудь быстро вздымалась, а заблестевшие от слез глаза беспокойно смотрели на мать.
Мираи, не замечая детской тревоги, погрузилась в собственные мысли. Прошло уже так много месяцев с тех пор, как она была здесь… Как же она соскучилась по своему времени, по привычным запахам, по тишине, которой так не хватало в шумном будущем.
– Мама, что с тобой? – потянула ее за кимоно Такока, ее крошечные пальчики вцепились в ткань с детской настойчивостью. – Скажи же что-нибудь!
Мираи опустила голову, не в силах унять нарастающее чувство тревоги.
– Мы в будущем, – произнесла она, слова звучали загадочно, словно зашифрованное послание.
Такока с изумлением оглядела их окружение. Ее взор задержался на непонятных ей предметах, ярких голубоватых огоньках, висящих в воздухе. Незнакомые звуки и запах, от которого сжималось сердце, проникли в ее нежную душу.
– И я не твоя мама, – не ожидая ответа, произнесла женщина.
Такока, замерла, еще крепче схватившись за кимоно. Ее большие карие глаза удивленно уставились на женщину.
– Рени, – позвала Мираи, ее голос дрожал, – Рени, – повторила она в надежде, но только эхо отвечало ей в пустоте.
“Что происходит? Где мой виртуальный помощник?” – беспокойство сжимало ее сердце.
Мираи поспешила к голубоватому приемнику, который висел в воздухе, и попыталась перезагрузить систему, но ничего не произошло.
Такока внимательно наблюдала за ней, с переживанием и любопытством. Ей было непонятно, почему они оказались в будущем, и почему ее мама сказала, что она не ее мама. А если не ее мама, то кто же эта женщина и почему она так похожа на ее маму? В детской голове Такоки путались мысли и вопросы.
Мираи упорно крутила и перезапускала систему, пока, наконец, голографический приемник не заработал вновь.
– Рени, – с надеждой позвала она, ее голос дрожал. – Рени, ты здесь?
В приемнике что-то замигало, заискрилось, и с глюками появилось изображение искусственного интеллекта.
– Рени! – радостно воскликнула Мираи.
Такока удивленно открыла глаза еще шире и от изумления села на диван, который стоял рядом.
– Что это? – произнесла девочка, ее голос звучал испуганно.
– Привет, – поздоровался виртуальный помощник, его голос звучал неестественно, словно механический. – Я Рени.
– А почему ты такой странный? Сияешь, как звездочка? – удивилась девочка, осматривая его, обходя вокруг, – и через тебя все видно?
– Я искусственный интеллект, или сокращенно ИИ, – ответил Рени, – а призрачный потому, что я голограмма.
– Галла, что? – удивилась девочка, – это типа приведения?
– Нет, это технология, приведений не существует, а я существую, – и виртуальный помощник попытался дотронуться до девочки, но ее пронзил легкий электрический ток, ребенок отпрыгнул.
– Ай, больно, – вскрикнула она, потирая руку, которую ударило током, и отошла подальше от этого странного существа.
– Прости, – виновато произнес Рени и опустил голову.
Мираи, не обращая внимания на происходящее, обняла девочку и прижала ее к себе.
– Не бойся, – успокаивающе проговорила она, – это всего лишь искусственный интеллект, он не может причинить нам вреда.
Такока с недоверием посмотрела на голографического помощника, но постепенно ее страх начал рассеиваться.
– А вот то, что ты бьешься током, не есть хорошо, – ответила Мираи, – значит, где-то у тебя замыкание.
– Не удивительно, – вздохнул искусственный интеллект, – тут такое было.
– А кстати, где Како? – осматривая свою квартиру, произнесла Мираи.
– Она отправилась назад в свое время, – ответил виртуальный помощник.
– Как, в свое время? – испуганно произнесла женщина.
– Ее отправил туда Такуми, – ответил искусственный интеллект.
– Это ее дочь, – указав на Такоку, что с интересом все рассматривала, произнесла Мираи.
