Деревня была мертва. Даже ветер не осмеливался нарушить тишину, как будто сама природа чувствовала страх, который витал в воздухе. Когда-то здесь царил смех детей, запах свежего хлеба и свет огней на площади, но теперь от прежнего величия осталась только пыль и обгоревшие стены. Лишь обломки дома одного старика, укрывавшего в себе не одну тайну, шевелились от малейшего движения – будто сами по себе.
Элисса стояла у разрушенной арки и осторожно потрогала камень, на котором когда-то был вырезан символ – древний знак, который она помнила из детских сказок. Но это было не просто вырезано, это было начертано с силой. Магической силой.
«Здесь что-то было», – подумала она, чувствуя холод в своей груди.
Из-за спины раздался шорох, и она обернулась, в руках уже свернув палочку, которую она безуспешно пыталась использовать для контроля магии. Но ее силы были нестабильны, и часто, вместо того чтобы направить энергию, она просто рассеивала её в воздух.
Финн, стоявший чуть поодаль, с сомнением взглянул на неё. Его длинный меч, когда-то красивый и серебристый, теперь был покрыт пятнами ржавчины, а на его лице играла тень.
– Это не простая деревня, Элисса, – сказал он тихо, скрипнув зубами. – Здесь что-то не так. Мы не должны были сюда приходить.
Но Элисса не могла объяснить, почему. Внутренний голос, который она не могла игнорировать, тянул её сюда, к этому месту. К этому камню. К этому символу.
– Надо узнать, что это. Мы не можем просто уйти, – ответила она, держа в руках амулет, который они нашли в развалинах.
Это был старый, темный камень, по которому текла какая-то странная энергия, как если бы он был живым. Но с ним было что-то большее. Как если бы это была дверь. И она могла бы их туда провести.
Неожиданно Джора, который всё это время молча сидел, перебирая в руках старые страницы заклинаний, поднял голову и посмотрел на них.
– Я знаю, что это, – сказал он, глаза его загорелись. – Это амулет древней силы, связанный с Богом Загаром.
– Загар? – повторила Лира, подходя к ним. – Тот самый, который разрушил весь мир?
Джора кивнул.
– Да. Он был заключен в этой земле веками, но что-то разбудило его. И если мы не остановим его, его тень накроет все, что мы знаем.
– А мы что можем сделать? – спросил Финн, с сомнением оглядывая странные знаки, появившиеся на камне. – Мы просто дети.
– Это не просто камень, – сказала Элисса, ее голос был твердым. – Это наша судьба. Мы должны остановить его.
Тут амулет вспыхнул, и белый свет заполнил пространство, поглощая их на мгновение.
Когда свет исчез, они оказались в другом месте.
Место, где не было солнца. Где воздух был холодным и неприютным. Они стояли в огромной пустой долине, окруженной черными скалами, которые, казалось, тянулись до самого неба. Вдалеке, на вершине горы, возвышалась древняя крепость. Силуэт её был таинственным, как сам кошмар.
– Это… это место из видений, – прошептала Лира, оглядываясь.
Джора кинул взгляд на амулет в руках Элиссы.
– Мы были правы. Мы открыли врата.
– Но что нам делать теперь? – спросил Финн, его рука сжала меч. – Мы не можем просто ждать, пока он нас найдёт.
Элисса посмотрела в темные небеса, почувствовав, как её силы начинают пробуждаться, но они были неуправляемыми. Она не могла контролировать магию, она лишь чувствовала её пульсацию в воздухе, как живое существо.
– Нам нужно найти его, прежде чем он нас найдёт, – сказала она, уверенно ступая вперед.
Их путешествие только начиналось.
Глава 3: Лабиринт Страхов
Города, которые были когда-то домом для людей, теперь стали лишь воспоминаниями, затмёнными хаосом. Местность, в которой оказались герои, напоминала землю, где время давно остановилось. В воздухе витала магия – не та магия, что приносила исцеление и свет, а зловещая, древняя сила, которая поглощала всё живое, оставляя после себя лишь пустоту.
– Где мы? – спросила Лира, озираясь по сторонам. Тень волнения скрывалась в её глазах. Она чувствовала, что их поглощает тьма, будто сама земля была полна зла.
– Не знаю, – ответил Джора, сжимая амулет в руках. – Но это точно не место для нас. Мы открыли врата. И они ведут в его мир.
Элисса стояла неподвижно, ощущая, как её силы с каждым шагом становились всё сильнее, но также всё более опасными. Магия, которую она пыталась контролировать, все больше угрожала вырваться наружу, и ей казалось, что её тело вот-вот не выдержит. Но на самом деле, это было именно то, что они искали – они должны были проникнуть в центр, в самое сердце этого мира, чтобы найти и победить Загара.
