СЧАСТЛИВО жило Человечество в мирной Долине Невежества.
На север, на юг, на запад и к востоку простирались хребты Вечных Холмов.
Небольшой поток Знаний медленно просачивался через глубокий изношенный овраг.
Он выходил из Гор Прошлого.
Он затерялся в Болотах Будущего.
Это было не так много, как текут реки. Но этого хватало на скромные потребности сельчан.
Вечером, когда они уже напоили свой скот и наполнили свои бочки, они были довольны тем, что садились и наслаждались жизнью.
Старцев, Которые Знали, выводили из тенистых уголков, где они провели свой день, размышляя над загадочными страницами старинной книги.
Они бормотали странные слова своим внукам, которые предпочли бы поиграть красивыми камешками, принесёнными из дальних стран.
Часто эти слова были не очень ясными. Но они были написаны тысячу лет назад забытым народом. Следовательно, они были святыми.
Ибо в Долине Невежества всё старое было почтенный. И тех, кто осмелился отрицать мудрость отцов избегали все порядочные люди.
И поэтому они сохранили свой мир.
Страх всегда был с ними. Что, если им откажут общей доли продуктов сада?
Были смутные истории, которые шептались по ночам среди узких улочек городка, расплывчатые истории мужчин и женщин, осмелившихся задавать вопросы.
Они ушли, и больше никогда их не видели.
Некоторые пытались взобраться на высокие стены скалистого хребта, который спрятал солнце.
Их побелевшие кости лежали у подножия скал.
Шли годы и годы .
Счастливо жило Человечество в мирной Долине Невежества.
* * * * * * * *
Из темноты выполз мужчина.
Ногти на его руках были вырваны.
Его ноги были покрыты тряпками, красными от крови долгих маршей.
Он доковылял до двери ближайшей хижины и постучал.
Потом он упал в обморок. При свете испуганной свечи его отнесли к раскладушке.
Утром по деревне стало известно: «Он вернулся».
Соседи встали и покачали головами. Они всегда знали, что это будет концом.
Поражение и капитуляция ожидали тех, кто осмелился отойти от подножия гор.
А в одном углу деревни Старцы качали головами и шептали жгучие слова.
Они не хотели быть жестокими, но Закон есть Закон.
Горько этот человек согрешил против воли Тех Кто Знал.
Как только его раны заживут, он должен предстать перед судом.
Они хотели быть снисходительными.
Они вспомнили странные горящие глаза его матери.
Они вспомнили трагедию его отца, заблудившегося в пустыне тридцать лет назад.
Закон, однако, есть Закон, и Закону нужно подчиняться.
Люди, которые Знали, позаботились бы об этом.
* * * * * * * *
Они отнесли странника на Рыночную Площадь, и люди стояли вокруг в почтительном молчании.
Он все еще был слаб от голода и жажды, и Старцы предложили ему сесть.
Он отказался.
Они приказали ему замолчать.
Но он заговорил.
К Старцам он повернулся спиной, и его глаза искали тех, кто совсем недавно были его товарищами.
“Послушайте меня", – взмолился он. “Слушайте меня и радуйтесь. Я вернулся из-за гор. Мои ноги ступали по свежей земле. Мои руки почувствовали прикосновение других рас. Мои глаза видели чудесные зрелища.
Когда я был ребенком, моим миром был сад моего отца.
На западе и на востоке, на юге и на севере лежали хребты от Начала Времен.
Когда я спросил, что они скрывают, последовала тишина и поспешное покачивание головами. Когда я настоял, меня отвели к скалам и показали выбеленные кости тех, кто осмелился бросить вызов Богам.
Когда я закричал и сказал: "Это ложь! Боги любят тех, кто храбр!" Люди, Которые Знали, приходили и читали мне из своих священных книг. Они объяснили, что Закон предопределил всё на Небе и на Земле. Долина была нашей, чтобы владеть ею и удерживать ее. Животные и цветы, фрукты и рыба были нашими, чтобы исполнять наши приказы. Но горы были от Богов. То, что лежит за пределами, было и остаётся неизвестным до Конца Времен.
Так они говорили и они лгали. Они лгали мне так же, как лгали вам.
На этих холмах есть пастбища. Луга тоже, такие же богатые, как и все остальные. И мужчины и женщины из нашей плоти и крови. И города, блистающие славой тысячелетнего труда.
Я нашел дорогу к лучшему дому. Я увидел обещание более счастливой жизни. Следуй за мной, и я поведу тебя туда. Ибо улыбка Богов там такая же, как здесь и везде».
* * * * * * * *
Он остановился, и раздался громкий ужасный крик.
«Богохульство!» кричали Старцы. «Богохульство и святотатство! Он заслуживает наказания за преступление! Он потерял рассудок. Он смеет насмехаться над Законом, как он был записан тысячу лет назад. Он заслуживает смерти!»
И они взялись за тяжелые камни.
И они его убили.
И его тело они бросили у подножия скал, чтобы оно лежало там в назидание всем, кто сомневается в мудрости предков.
* * * * * * * *
Затем, спустя короткое время, случилась сильная засуха. Маленький Ручеек Знаний иссяк. Скот умер от жажды. Урожай погиб на полях, и голод царил в Долине Невежества.
Однако Старцы, Которые Знали, об этом не унывали.
В конце концов все будет хорошо, пророчествовали они, ибо так было написано в их самых Святых Главах.
Кроме того, им самим требовалось совсем немного пищи. Они были такими старыми.
* * * * * * * *
Наступила зима.
Деревня была пустынна.
