1. Пролог
– Ракета «Меркурий-12» будет готова к запуску уже через пять минут! Эпохальное событие для всего человечества!
На огромном экране в холле жилого комплекса показывали запуск ракеты. Она должна была высадить первых людей на Марс: то, чего все человечество ждало вот уже пятьдесят лет.
– Хоть что-то, как в былые дни! Только кому сейчас нужны ракеты? – пробурчал какой-то недовольный дед.
– Вон сколько людей смотрит, – пожал плечами Тинов, следя за обратным пятиминутным отчетом. Белые циферки быстро сменились, и вскоре ракета должна была взмыть в воздух.
– Развлечение! Посмотрят и через десять минут забудут! Все это пыль в глаза! Нам не дают развиваться! Вот это погружение в виртуальность – для чего оно, а, сынок? Чтобы люди о космосе и не думали!
– А зачем все это? – удивленно спросил Алексей, отвлекаясь от экрана. – Кому оно надо?
– Как кому? – почти с таким же удивлением спросил дед. – Рептилоидам, конечно! Хотят, чтобы мы сидели здесь, на Земле! Искусственное масло, пиво из пластика, аватары. Пусть люди ковыряются в этой гадости, а не покоряют космос.
После своей тирады старик замолчал и продолжил смотреть на экран. Все-таки он тоже пришел сюда, чтобы увидеть запуск. Когда отсчет закончился, ракета стартовала. Не было ни аплодисментов, ни даже радостных выкриков: люди одобрительно покивали головами и разошлись по домам.
«Может, он и прав», – подумал Тинов.
Чувство неправильности давно не покидало Алексея. Люди сидят в бетонных коробках всю свою жизнь. Они никогда не увидят красоты дикой природы, не смогут оценить хаотичное совершенство чистого ночного неба. Их жизнь – проста и пуста, а их отрада и развлечение – виртуальная реальность, где можно увидеть все, что только захочешь.
Тинов лег в аппарат погружения. Там, в виртуальном мире он вместе с друзьями одолел Короля-вампира. А здесь Тинов был всего лишь начальником небольшого рекламного отдела. Искусственные продукты, освежитель с запахом альпийского луга, простенькая синтетическая музыка из динамика за окном – жизнь в реальном мире оставалась все такой же убогой.
– Сложно устоять перед соблазном, – выдохнул Тинов и закрыл крышку капсулы.
2. Глава 1. Дележка
День второй победы над Королем-вампиром хорошо запомнился игрокам. Все просто стояли и улыбались: они смогли убить босса, который почти умудрился победить всех. Ладно игроки – можно и воскреснуть. А вот потерять всю армию, всех паладинов…Победа Короля-вампира стала бы для Акродуса печальной страницей в истории «Пути Героя 2».
Вдалеке показался человек. А потом еще один, и еще. Целый отряд игроков направлялся к силам Акродуса с разных сторон, но никто и не думал волноваться – все знали, кто это.
– Как дела, Роршах? – с улыбкой спросил Тин, когда снял шлем.
– Отлично, – улыбнулся в ответ Роршах. – Я убил пятнадцать игроков. Пришлось немного попотеть.
Когда сила Акродуса подошли к логову мертвецов, Роршах остался патрулировать территорию. Непрошенные гости были тут как тут: игроки внешнего мира пытались урвать хоть какую-то информацию, чтобы принести ее на форум. Только им не повезло наткнуться на Роршаха. У него были средства против невидимости, сковывающие заклинания, ловушки и многое другое. А самое главное – все его персонажи были единым целым. Действуя в тандеме с самим собой, Роршах разобрался со всеми угрозами.
– Спасибо, – кивнул Тин. – Не хочется рассказывать миру о наших способностях раньше времени. Кстати о способностях. Эй, Ник. Не хочешь рассказать, что за умение ты применил?
В бою все положились на Скриптида. И он не подвел игроков: своей катаной Ник рассек Короля-вампира. Вот только никто не знал, что Скриптид, еще недавно сражавшийся двумя мечами, знает настолько мощные умения для катаны.
– Разрез души. Мой козырь, – довольно ответил Ник.
– И как ты умудрился его получить?
– Ну, я же не сразу отказался от дуалов. Нелегкое решение, столько проходил с ними...Все прокачано, чего отказываться? Самураи меня манили, но решил, что пока не разберемся с Королем-вампиром, перекачиваться не буду. А потом один знакомый написал мне, что не так далеко от Десяти Великих Графств есть остров, на котором самурай может обучить тебя мощной технике. Там были испытания, а еще прокачка нужна правильная – в общем, когда я все выполнил, он меня и обучил Разрезу души.
– В чем суть? – спросил Бог Копья.
– Долгая подготовка, сами видели. Зато урон огромный! А некоторые враги вообще получают пятикратный.
– Дай угадаю – Король-вампир как раз относится к таким? – спросил Тин.
– Ага. Разрез души повреждает душу, что логично. Призраки, живые доспехи, личи – по ним и проходит пятикратный урон. И я подумал, что Король-вампир в какой-то мере тоже лич, он же поделил свою душу на филактерии. Оказалось, что да. Формально лич.
– Ну даешь. Только второй раз он не даст нам столько времени на подготовку.
– Однозначно, – кивнул Ник. – Ну, и без меня козырей хватало.
Скриптид не врал. Маги Акродуса могли жахнуть по Королю-вампиру заклинанием одиннадцатого уровня, только не успели подготовить его. А еще у армии Света был Ипсилон – боевой голем, обшитый броней из мадида. К сожалению, в момент боя Хранитель разбирался с остатками нежити. Но если бы дела шли плохо – Ипсилон подключился бы к драке с Королем-вампиром. Да, убить мертвеца Хранитель не сумел бы. Зато вместе с игроками и НПС появился бы весомый такой шанс на победу.
