Майкл из Джерси-Сити[1] с Робертом из Эдинбурга[2] познакомились совершенно случайно. И хотя отец Роберта часто прилетал в Нью-Йорк по делам фирмы, да и с семьей Маккини они давно были знакомы, десятилетнего Роберта в Америку он тогда захватил с собой впервые.
И, встретившись, они познакомились.
Они оказались ровесниками. И все свое свободное время стали проводить вместе.
Хотя их знакомство длилось недолго, всего какую-то неделю, Майкл и Роберт успели подружиться. А расставшись, стали писать друг другу письма.
Да, тогда, в те времена, люди еще писали друг другу письма.
Шли годы. Переписка продолжалась. В письмах они делились своими радостями и неудачами. Рассказывали о своей первой любви, закончившейся у обоих крахом, о тяжелых переживаниях из-за этого.
В письмах много можно сказать такого, о чем никогда и никому не скажешь вслух. Порой даже казалось, что все, жизнь кончилась.
Но время шло, приходила новая любовь. Опять неудача. И, снова, новая любовь. Так пролетело их детство. Быстро и незаметно.
После школы Роберт решил поступить в Гарвардский Университет[3].
Да, у них университеты не хуже. Но ведь это Америка! Кто не мечтал найти себе «место под солнцем» в Америке?
Туда же поступил и Майкл. Они снова были вместе.
Вместе учились, вместе проводили свободное время, вместе на дискотеках и вместе к девчонкам.
Однажды даже влюбились в одну и ту же девчонку!
Но она выбрала другого.
А они… Особо и не расстроились. Подумаешь, на наш век хватит!
Время пролетело быстро. Вот уже и Университет остался за плечами. Начинается новая неизведанная еще жизнь!
И хотя Роберту предлагали довольно неплохое место в Америке, он все же решил вернуться в милую сердцу Шотландию.
А годы шли. Майкл и Роберт поженились. У обоих появились дети.
Но они, по-прежнему, поддерживали связь между собой.
Теперь не надо было писать письма. Появились компьютеры, интернет, скайпы, сотовые телефоны. Можно в любой момент связаться и поговорить!
И они общались. И не только по телефону.
За прошедшее время они несколько раз встречались. То в Альпах, то в долине Гиза[4], в Париже и на Мертвом море. Семьями и поодиночке. Когда как получалось.
На этот раз они решили провести свой следующий отпуск на озере Байкал.
Кто первый из них предложил это, они и сами не помнили. Как-то пришло в голову обоим одновременно.
Решено – сделано! Пора собираться в дорогу!
Встретиться решили через год в Иркутске.
Семьи, на этот раз, брать с собой не решились: все-таки никому не известная Сибирь. Ничего доброго о ней они не слышали. Сибирь – это что-то! Дикий, неизведанный край! Там, как говорят, до сих пор по улицам бродят медведи.
Нет, про медведей на улицах они, конечно же, не верили. Но семьи, все-таки, решили не брать.
Кто знает, может, просто решили отдохнуть одни, без семей. А про медведей… Так это чтобы жены не возмущались, что остаются дома.
Взялись за изучение русского языка. Даже поступили на специальные курсы.
Как смеялись друзья: «Язык врагов надо знать отлично!»
Вот с этого момента и начинается наша история.
Кто бы мог подумать, что река их жизни уже сделала крутой поворот. Что домой они вернутся уже совсем другими людьми. С другими ценностями. Что их – «прежних» не будет уже никогда. Уже НИКОГДА…
Как и договаривались, встретились они в Иркутске.
Устроившись в гостинице на набережной Ангары, они долго бродили по городу.
Их поразил контраст: прямо в центре города рядом с высотными суперсовременными зданиями стояли старые деревянные, нередко полуразвалившиеся, дома, окна которых находились ниже тротуара.
Гуляя по набережной, они спросили у молодых веселых парней, по-видимому, студентов:
– Как удобнее отсюда попасть на Байкал?
– О! Это очень просто! – Ответили улыбающиеся студенты, – вот так и идете вдоль Ангары против течения!
Еще раз посмотрев приобретенную карту, желания идти пешком до Байкала у Роберта и Майкла не появилось. На такой подвиг они были явно не готовы.
В гостинице им посоветовали побывать на острове Ольхон, – одном из красивейших мест на Байкале. С уникальной природой. Объяснили, и как туда добраться.
На следующий день, прямо с утра, наши друзья взялись за подготовку.
Для начала было необходимо приобрести спортивное снаряжение.
Они довольно быстро отыскали такой магазинчик.
Улыбающаяся девушка-продавец сразу же предложила им прекрасную, очень удобную немецкую палатку, к тому же и не дорогую. Правда, позднее, уже на Байкале, выяснилось, что на ней почему-то написано: «China», и вход почему-то сбоку. Но тогда деваться уже было некуда.
Приобрели и пару спальных мешков. Говорят, что ночи на Байкале холодные, без них никак нельзя.
