Глава 1: Разорванная Нить
Мир Аэтель не был сотворён; он был соткан. Его существование – это величественное, бесшумное гудение, исходящее от самого сердца реальности. Горы, что тянутся к небесам, леса, шепчущие старые истории, моря, что дышат в такт приливам, – всё это не просто материя, а узор, сплетённый из бесконечного количества мерцающих, живых нитей. Каждая нить – это осязаемая мечта, подавленное воспоминание, тихий шёпот ветра или оглушающий раскат грома. Все они, от самых ярких и искрящихся до самых тёмных и мрачных, исходили из сердца мира, огромного, мерцающего ткацкого станка, который древние называли «Станок Судеб». И управляли им Ткачи, хранители реальности, живущие в уединённой пещере «Сердце Ткани».
Элара, шестнадцати лет от роду, была одним из самых ярких талантов среди Ткачей, но и одним из самых непокорных. В её руках нити реальности оживали, вибрируя с такой силой, что порой она чувствовала, как весь мир отзывается на её прикосновение. Её рыжие, как пламя, волосы топорщились вокруг лица, обрамляя глаза цвета весенней листвы, в которых горел неукротимый огонёк. Она была полна юношеского максимализма и верила, что мир можно сплести только из света, радости и чистого счастья. Тёмные нити, нити страха, скорби и забвения, она считала мусором, который нужно выбросить в «Несотканное» – хаотическое пространство, куда Ткачи сбрасывали ненужные или опасные воспоминания, чтобы они не загрязняли чистое полотно реальности.
Этот идеал света постоянно сталкивался с мудростью её наставницы, Марики. Марика была стара, как сам Станок, её лицо было изрезано морщинами, а руки были покрыты тончайшими узорами, словно вышитыми нитями времени. Её голос был гладок, как полированный камень, и холоден, как вода в горном ручье.
«Танцующие деревья, Элара? Опять?», – Марика не столько спрашивала, сколько констатировала факт. Её руки, отвыкшие от суетливых движений, были сложены на груди. – «Ты использовала нить Радости, которая должна была быть соткана в полотно для праздника урожая, чтобы заставить их кружиться. Зачем ты это сделала?»
Элара почувствовала, как полыхают её щёки. Она всегда считала, что узоры можно использовать для чего-то более важного, чем просто следование инструкциям. «Они выглядели такими… застывшими. Безжизненными. Мне казалось, им понравится кружиться под ветром», – говорила она с детской искренностью, которая так раздражала наставницу.
Марика вздохнула, и этот вздох был тяжелее, чем тысяча лет опыта. «Наша задача – не веселить, а поддерживать, Элара. Баланс. В этом – суть. Свет и тень, радость и печаль. Всё должно быть в гармонии. Если ты используешь слишком много радости, она теряет свою ценность и становится приторной. Если ты отбрасываешь тень, она не исчезает. Она растёт в „Несотканном“, становясь сильнее, опаснее и злее, чем любая тень, что мы когда-либо видели».
Элара скривилась, но промолчала. Она не верила в опасность теней. Зачем хранить в мире нити боли и страха? Разве не лучше их просто выбросить? Это было её главное расхождение с Марикой и всеми Ткачами. Они считали тень необходимой частью полотна. Элара – досадной помехой. Она была уверена, что мир без страданий будет идеальным.
«Сегодня у нас ритуал Свечения», – голос наставницы обрёл стальные нотки. – «Мы будем укреплять нити Счастья и Покоя. Будь внимательна. Никакой самодеятельности. Твоя Искра Мечты должна быть чиста, как утренний туман, а не гореть, как дикое пламя».
Ритуал Свечения был одним из самых важных событий. Он проводился раз в сто лет, и все Ткачи собирались вокруг Станка, чтобы вплести в ткань мира свои самые чистые и сильные сны. Эти сны, запечатанные в Искрах Мечты – небольших кристаллах, светились, как маленькие кусочки солнца. Элара сжимала свой кристалл в руке. В нём переливалась мечта о мире, где люди могли парить в небесах, словно птицы.
Ночью, когда на небе загорелись первые звёзды, Ткачи собрались у Станка. Пещера наполнилась тишиной, нарушаемой только монотонным, убаюкивающим гудением. Огромный Станок светился, словно гигантское светящееся сердце. Элара стояла рядом с другими учениками, чувствуя нервное возбуждение. Это был её первый ритуал, и она хотела доказать, что достойна быть Ткачом.
Марика подняла руки, и гудение Станка стало глубже. «Начинаем», – прошептала она, и её голос эхом разнёсся по пещере.
Каждый Ткач поднял свою Искру, и пещера озарилась тысячами разноцветных огней: от нежно-розовых до сияюще-золотых. Ткачи начали направлять потоки энергии в Станок, и нити реальности сияли, словно в них вливали живой свет. Элара направила свой поток, чувствуя, как её мечта о полёте сливается с тканью мира. Это было похоже на то, как если бы её сердце стало частью великого оркестра, играющего симфонию жизни.
Внезапно гул Станка изменился. Он стал похож на стон, на низкое, прерывистое урчание, похожее на предсмертный хрип. Нити, которые должны были быть прочными, задрожали, словно в лихорадке, а в воздухе запахло озоном и жжёной тканью. Этот запах был похож на тот, что бывает после удара молнии, но в нём была и гнилая, затхлая нотка, которая заставляла волосы вставать дыбом.
