Пройдя два-три квартала от шумного центра Краснодара, вы словно оказываетесь в другом мире, где течёт неспешная жизнь. Тянутся вдоль дороги заборчики, выкрашенные зелёной или синей краской. За одним из них находится одноэтажный домик на трёх хозяев – с деревянными ставнями-жалюзи, клумбами с цветущими астрами. Во дворе развесистый орех, в тени его установлен столик с лавочками по обеим сторонам.
Ранним утром распахивается калитка, и первым появляется крепкий старик ниже среднего роста, плотного телосложения, с короткими ногами. Идёт вразвалку, ступает косолапо, и кажется, что ноги не сгибаются в коленях. Его крупная голова с густыми, серого цвета волосами крепко сидит на плечах. Это Егор Степанович отправляется на рынок. Проживает с женой Ниной Андреевной в квартире номер один. Он владелец небольшого ларька, что находится на бойком месте на кооперативном рынке. Мастер занимается ремонтом пришедших в негодность утюгов и электроплиток, вафельниц и плоек. Вся эта бытовая техника получает вторую жизнь и успешно продаётся, или её забирают владельцы. Возвращается старик после обеда и каждый раз приносит продукты. Холодильника у семейной пары нет: не покупают из убеждения, что лучше взять у фермеров свежую зелень с грядки или парнýю тушку курочки, которая ещё прошлого дня бегала по двору. В холодильнике всё вымораживается, поэтому вредно для здоровья.
Следом, после восьми часов утра, выскальзывает Евгения Романовна, хозяйка второй квартиры. Движется она несколько неуверенно: подводит слабое зрение. На худенькие пальцы нанизаны перстни с крупными камнями, тонкие ноги ступают сухо, оставляя след от каблуков на мягком, плывущем уже с утра асфальте. Её морщинистая шейка в любое время года повязана шёлковым шарфиком либо платочком, коих у Евгении Романовны много. Крепдешиновое зелёное платье в мелкий белый цветочек украшает шарфик канареечного цвета. Белая кружевная шляпка дополняет образ интеллигентной дамы, по глубокому убеждению самой модницы. Она ещё раз проверяет, как уложены в плетёной корзинке необходимые вещицы: батистовый носовой платок салатового оттенка, ключи и кошелёк лежат под толстой тетрадью, авторучка с остро заточенным карандашом аккуратно завёрнуты в плотный пакет. Евгения Романовна спешит на курсы психотерапевтов. В Краснодаре появился очередной гуру, открывающий тайны мироздания жаждущим познать истину здесь и сейчас. Одной из первых Евгения приветствовала перестройку, так как именно в это непростое время, по её убеждению, она нашла себя настоящую. Увлеклась чтением эзотерической литературы, стала посещать курсы по духовному развитию, по окончании которых выдавали дипломы с малопонятными для непосвящённых званиями – «эзотерик-психотерапевт», «белый маг третьей степени». Всё это приятно щекотало самолюбие.
Затем во двор выходила Лидия Максимовна из квартиры номер три. Работала ночным сторожем недалеко от дома. Она по-простому ладила с людьми всех сословий, простояв тридцать пять лет за прилавком продуктового магазина.
Глава 2. Обновление двора
Перед первомайскими праздниками администрация города проводила плановый ремонт дорог и тротуаров.
На улице Карасунской появились рабочие. Укладывали асфальт. Потянуло жжёной резиной. Егор Степанович, посоветовавшись с женой и переговорив с бригадиром, побежал порадовать соседок известием, что ребята согласны за небольшую плату выложить во дворе дома дорожку к каждой квартире. Но женщины его не поддержали, объяснив, что «для них это неподъёмная сумма». Они своими силами могут облагородить тропинки, ведущие к их жилищам. Усердный хлопотун, попеняв соседкам, поспешил закрепить договор с главным дорожником, чтоб хотя бы к его ступенькам проложили асфальт, пока рабочие не передумали. Ударили по рукам. И уже к вечеру появился неширокий чёрно-смоляной коврик, на радость жильцам первой квартиры.
Теперь Степаныч зорко наблюдал, особенно в ненастные дни, в какой обуви соседки ходят по его новой дорожке. Чтобы сапоги либо ботинки были чистыми, около калитки выставляли алюминиевый таз с водой, в котором находилась палка с намотанной на ней тряпкой. Нина Андреевна ежедневно меняла воду, находя в этом какое-то удовольствие, так как относилась к своим соседкам с долей снисхождения. Женщины они одинокие, им и помочь-то некому.
Как-то вечером Евгения Романовна уточнила, нужны ли кому-нибудь кирпичи от древнего сарайчика, что завалился в дальнем углу двора. Оказалось, никто не будет в претензии, если эти осколки прошлого ещё послужат.
Весь месяц Евгения перебирала кирпичные завалы. Складывала подходящие, на её взгляд, остатки к своему крылечку под навес. В результате появилась дорожка, выложенная в шахматном порядке красными и белыми кирпичами, – правда, немного вкривь и вкось, зато с настроением. Дорожку Евгения Романовна оформила по краям небольшими булыжниками и выкрасила их в бирюзовый цвет. Довольная труженица прошлась несколько раз по разноцветью и от избытка чувств пропела:
