1. Глава 1
Кому могло прийти в голову поселиться в лесу? Полтора часа дороги в один конец, чтобы доставить три коробки пиццы, которые успели за это время остыть. И это еще из точки на окраине города! Жесть, одним словом, но отказаться не смогла. Мой первый день подработки и плюс клиент сам понял, что к нему добраться не ближний свет, и при заказе сказал, что хорошо заплатит. Сумму он назвал приличную, и ее мне хватит на две недели аренды квартиры.
За доставку деньги скинул сразу, пообещал чаевые и позвонил, чтобы рассказать, как добраться и не пропустить съезд с шоссе.
— В любом случае, не потеряешься, ведь я буду ждать, и лес приведет тебя.
Голос приятный, мягкий, и он бы мог быть хорошим чтецом для аудиокниг, на которые я подсела в последние месяцы. Лишь когда он сбросил звонок, я поняла, что услышала от него нечто странное, но я отмахнулась от подозрений.
— Так, пеперони, с ананасом и третья с грибами и прошутто, — менеджер в желто-красной форме и смешной кепке вручает мне горячие коробки и фыркает, — что за извращенцы любят пиццу с ананасами?
— Без понятия, — пожимаю плечами.
Я чуть не проскакиваю съезд, потому что за кустами, стеной стволов и в ранних сумерках его легко не заметить, но меня будто чутье заставляет притормозить и оглядеться. Машина подозрительно дребезжит на грунтовой дороге и поскрипывает на выбоинах, и я мысленно делаю пометку, что надо ее на техосмотр отправить. Она у меня старенькая и приходится постоянно что-то да чинить.
Я люблю природу, но сейчас мне жутковато. Если и выезжать в лес, то в светлое время суток и желательно в солнечную погоду, а то от вечерней темноты, которая неохотно отступает от тусклых фар, как-то неуютно. Притормаживаю, когда слышу волчий вой, и опускаю стекло. Всматриваюсь в черные тени и кусты, но воцаряется пугающая тишина. Ни звука, будто время остановилось.
— Надо развернуться и уехать, — шепчу я. — Я видела много ужастиков, которые начинались именно так.
Но я не могу оставить заказчика без пиццы. Он же меня ждет и голодный, наверное, сидит. Поднимаю стекло, и опять раздается вой. Требовательный и недовольный.
— Так. Теперь мне точно не показалось, — я вновь опускаю стекло и подозрительно щурюсь в темноту. Ничего не видно. — Я тебя слышала. Это не галлюцинации.
Мне кажется, что тишина и мрак сгущается вокруг машины, и я в импульсивном порыве испуга сама вою, чтобы развеять жуткое безмолвие. И мне отвечают. Как-то насмешливо и высокомерно, будто обвиняют в том, что не умею я выть и хватит прохлаждаться. Пиццу вези, сучка.
— Ну и ладно, — обиженно поднимаю стекло и жму на педаль газа. — Тоже мне мастер воя.
Вернусь домой только к ночи. В следующий раз я откажусь от подобного заказа и буду курсировать только в пределах города. И, вообще, мог и сам себе пиццу испечь, а не заказывать. Никакой совести. Меня уже не радуют полученные деньги за доставку и возможные щедрые чаевые. Я хочу домой.
Вскрикиваю и резко торможу, когда перед машиной пробегает то ли косуля, то ли олень. Сердце ухает в пятки, подпрыгивает к горлу, и я медленно сглатываю. Возможно, я после этого заказа и уволюсь. Ну его. Я какая-то нервная. Опять вой. Сердитый и нетерпеливый.
— Лучше бы оленей жрал, — сжимаю пальцы на баранке руля. — Или кабанов.
К чему моя претензия? Я ведь пиццу везу не дикому зверю. Закидываю в рот мятный леденец и нервно его рассасываю, но страх не отступает. Вдруг меня ждет в лесной хижине маньяк?
Опять слышу приглушенный вой. Нет, глупости. У маньяка не может быть такого приятного голоса. Просто чудак, который устал от суеты и шума города и решил уединиться, но для полного счастья ему не хватило пиццы с ананасами. Ага, вот тебе и минусы жизни вдали от цивилизации.
Я не могу уехать и оставить человека без его заказа. Мне ведь уже заплатили, а я девочка ответственная и даже если мне зябко и жутко в лесном мраке, то я выполню работу. Вот такая я упрямая и целеустремленная. И не имею я права лишать клиента позднего ужина.
Вдох, выдох, и медленно давлю на педаль газа. Сама я ни за что и никогда не буду жить в лесу. Уединение это, конечно, здорово, но в городе зато нет диких зверей и дороги приличные без внезапных ям и кочек.
Впереди вижу пару горящих желтых окон, и выдыхаю. Я почти на месте, и это радует. Разминаю плечи, раскусываю леденец и натягиваю на лицо вежливую улыбку. Курьеры не должны показывать усталость, плохое настроение и быть хмурыми буками, потому что велик шанс остаться без чаевых.
Паркуюсь у аккуратного двухэтажного дома из темного камня с черепичной крышей и удивляюсь тому, что кто-то не поленился и построил посреди леса добротное жилье. Я ведь ждала хлипкую хижину из досок и соломы, а тут приличный коттедж и электричество. А еще черный внедорожник и хищный байк, который в свете фар и легкой дымке выглядит очень эффектно и агрессивно. В марках двухколесных железных жеребцов я не разбираюсь, но плавные линии и хромированный глянец на баке и хитром переплетении труб наталкивает на мысль, что я вижу перед собой очень дорогой байк.
Выползаю из машины, подхватив с соседнего сидения термосумку. Криков не слышу и отрубленных голов и костей в траве беглым взглядом не нахожу. Вдыхаю полной грудью прохладный и свежий воздух, который пронизан запахами мха, хвои и влажной почвы и шагаю к крыльцу дома.
