1. Пролог
Эванджелина
Это была последняя капля.
От увиденного зрелища у меня перехватило дыхание. В ушах образовался вакуум, а лёгкие сжались под натиском густой и необъятной горечи и обиды. Все это время они лгали мне. И самое гнусное в этой истории, что они никогда и не скрывали своего обмана. Показывали мне его со всех сторон, преподносили в открытую, упиваясь в ответ моей наивностью и глупостью. Они забавлялись, улыбались в лицо, зная, что я не потребую от них объяснений. Стоит наконец-то признаться самой себе: Эванджелина Ришар, ты всегда была трусихой и жертвой.
Выбирала быть тихой и слабой, чтобы никто не счёл за стерву или эгоистичного ребёнка из богатой семьи. Все это время я предпочитала быть пленницей мнений и взглядов других людей. Всю свою жизнь я играла по чужим правилам и выполняла их указания. Я была предсказуема и удобна для всех. В ответ люди унижали меня, наслаждаясь своим обманом, и беззаботно смеялись, зная, что я никогда не дам сдачи. Я всегда была их марионеткой.
Стоит признать и то, что мне льстило, что я никогда не была причиной для сплетен или статей в желтой прессе. Быть нейтральной — вот, что мне на самом деле подходило.
От водоворота мыслей в голове к горлу подступает тошнота, и я сглатываю поднявшийся ком желчи, сдерживая все содержимое в желудке.
Он сделал мне больно в очередной раз. С такой же стальной холодностью в глазах и разрушающим безразличием. И будет повторять ещё и ещё, пока не выпотрошит все мои внутренности до моего последнего рваного вздоха. Он превратил меня в живую рану, и она кровоточит непрерывно, напоминая мне о его жестокости и моей беспомощности перед ним.
Этот человек не отпустит меня. И не потому, что он не способен на это. Его конечная цель – отнять все, что у меня есть, оставив меня полностью опустошённой. Каждая частица моего тела сжимается под весом гнетущих эмоций. Кажется, что я вот-вот рассыплюсь на кусочки, словно здание во время самого разрушительного землетрясения.
Маска, закрывающая мое лицо, царапает кожу, мокрую от слез, образовывая мелкие саднящие от боли царапинки. Бесконечный поток слез стекает по моим щекам, попадая на губы, наполняя их соленой горечью.
Чёрные стены сужаются до узкой линии и давят на меня своим прочным бетоном, выдавливая последний воздух из лёгких. Замедлив шаг, я останавливаюсь и опираюсь рукой о стену, наклоняя голову вниз. Я задыхаюсь от отвратительного, тошнотворного чувства несправедливости. Меня выворачивает наизнанку, а сердце неистово мечется в груди, словно раненая птица. Я верила ему… Любила его. Я полюбила чудовище, не способное на чувства.
Услышав шум за спиной, я распознаю сразу, что это звук открывающейся двери. Спустя пару секунд она захлопывается с оглушительным треском, вызывая тем самым новую волну адреналина, пропитывающего меня насквозь. Пол под моими ногами дрожит от приближающихся шагов. Я не хочу оборачиваться. Я знаю, что он идёт за мной.
Я отрываюсь от стены и с новыми силами ускоряю шаг, приподнимая мантии чуть выше, чтобы не запутаться в ткани. Падать нельзя. Нельзя останавливаться. Я чувствую его тяжелое дыхание затылком и все сильнее задыхаюсь от ощущения полного бессилия перед ним.
Свернув за поворот, попадаю в просторный зал замка второго этажа, и лавирую мимо кожаных диванов и столов с расставленными бокалами шампанского и пробираюсь вглубь скопившейся толпы людей, стараясь наилучшим образом раствориться во множестве черных мантий и ярких, зловещих масок. Передо мной появляются очертания каменной лестницы, ведущей вниз, и мне становится легче дышать, несмотря на мушки, которые летают перед глазами, предвещая скорейшее падение в обморок.
Повернувшись вполоборота, я замечаю среди других безликих масок ту самую… знакомую, пробирающую холодом до костей, с теми же сияющими темно-зелеными кристаллами. Он приближается. Его взгляд устремлён прямо на меня. Продолжая двигаться вперед, я хватаюсь за перила лестницы, ощущая, как холодное железо замораживает пальцы, и резко отворачиваюсь, но не успеваю сделать шаг, как чьи-то руки крепко хватают меня за края мантии, вынуждая остановиться.
Я дергаюсь на месте и поворачиваюсь, громко вскрикивая, моментально теряя связь с внешним миром. Я чувствую, как панический страх затягивает горло колючей проволокой, с каждой секундой впиваясь в кожу все больнее. Боже, нет… нет! Вися почти в невесомости над лестницей, ощущаю, как силы покидают мое тело. В носу печёт от прилива горячей крови, которая скоро хлынет наружу от повышенного давления, пульсирующего в висках. Куда бы я ни бежала, мне не спрятаться от него…
С расчетливой сдержанностью он медленно наклоняет свою голову в бок, наслаждаясь моим необузданным страхом перед ним, и резко выпускает ткань из своих рук, разжимая кулаки. Не успев удержаться на ногах, я мгновенно падаю на ступеньки и срываюсь вниз, скатываясь пролет за пролетом, все ниже и ниже, ощущая, как каждое касание с бетоном сопровождается жгучей болью.
Ударившись лбом о пол, я останавливаюсь. Затуманенный взгляд едва фокусируется на плывущих черных мантиях... Именно здесь все началось. Будь проклят этот день и прокляты все, кто так безжалостно обошелся со мной. Перед глазами все начинает сливаться в одно неразличимое пятно, образуя сплошное мрачное пространство, засасывающее меня все глубже в свою тёмную бездну.
