Глава 1. Трудовая повинность
Чёрт бы побрал эту картошку. Скрючившись в три погибели, я, наверное, целую вечность, стояла по среди бескрайнего поля. Почему-то из восемнадцати внуков и внучек на трудовую повинность в Алексин припёрлась только я. Вот и чего мне в Москве не сиделось? Негоже профессионалу с большой буквы стоять в непристойной позе и окучивать картофель под палящим майским солнышком. Ну, хоть раз в жизни синоптики не ошиблись, и на самом деле пекло так, что с меня уже сто потов сойти успело.
Разогнувшись, я потянулась до хруста в затёкшем позвоночнике. За сутки я успела обработать всего четыре грядки из пятидесяти. Но с учётом того, что от начала и до конца взглядом их было не охватить, я себя поздравила с грандиозным успехом. Солнце только начало клониться к горизонту, а значит, на ещё одну грядку меня хватит. И неважно, что эта картошка даром никому из наших не нужна. Бабушка оставалась непреклонной: поля, полученные от совхоза, нужно засеивать. Точка!
Глотнув воды, я подумала о том, что никакой фитнес не сравнится с десятью днями, проведёнными с любимой бабушкой и её восемью гектарами нереализованной земли. Надо, наконец-то, уговорить мать, и забрать её в город. В противном случае, над этой картошкой, в следующем году, будут рыдать они. Я сюда больше ни ногой… Хватит с меня издевательств над родом людским. Сорок рублей не такие большие деньги, могу и в магазине себе килограмм купить, все равно ем раз в неделю, от силы.
Солнышко меланхолично переливалось всеми оттенками красно-рыжего и стимулировало меня на немедленный побег в объятия кондиционера. Тряхнув головой, я переключила трек в плей-листе и занесла тяпку над новой грядкой. Но не успела я вонзить её в землю, как сквозь мощный бас до моего слуха донёсся оглушительный хлопок. Не успев обернуться, я помолилась всем богам, каких знала, потому что ураганный ветер мгновенно кинул меня вперёд. Я же не Элли из сказки…
Мамочки, спасите меня кто-нибудь! Убивают! Сколько прошло на самом деле, я не поняла, но в один момент все прекратилось, так же резко, как и началось. Осторожно приподняв голову от земли, я узрела непонятное нечто, торчащее по середине нашего картофельного поля. Больше всего непонятно откуда взявшаяся конструкция напоминала космический корабль из голливудских блокбастеров. Так, кажется, я медленно начинаю бредить от теплового удара. Нужно было ещё час назад домой уйти, а не пытаться за отпуск окучить все поле в одиночку.
Протерев глаза рукой, поняла, что сверкающая штуковина пропадать не собирается. Тяжело вздохнув, я перехватила тяпку покрепче и двинулась по направлению к шаровидной капле. Чем ближе я подходила, тем отчётливее понимала, что это не бред моей фантазии. Объект, приземлившийся на нашем поле, был слишком реальным и отражал весёлые солнечные лучи. Сглотнув и едва не взвыв от отчаяния, я подумала, что ещё хуже, чем уже есть, быть просто не может. Это уже ни в какие ворота не лезло.
Вцепившись мёртвой хваткой в своё единственное оружие, я осторожно пнула переливающийся на палящем солнце металл. Ничего не произошло, только моя несчастная нога начала гудеть, и я едва не взвыла от досады. Вот как это называется? Не иначе, фирменное издевательство над одной неудачницей. Ещё минут пять попялившись на загадочную штуковину, я двинулась обходить её по кругу, в надежде найти хоть какие-нибудь признаки живого в ней. Но сколько бы кругов я ни сделала, дверь так и не нашла. Неужто она упала на неё, и теперь существо внутри не может выбраться наружу?
Но когда я уже собралась со всей души приложить по ней тяпкой и попытаться спасти несчастное существо внутри металлической капсулы, что-то придирчиво зафыркало и зашуршало. Не ожидая такой подставы, я резко отшатнулась и в очередной раз вцепилась онемевшими пальцами в древко полевого орудия труда. Стояла я так, наверное, добрых две минуты, но в очередной раз ничего не случилось. И так, вопрос на засыпку: я окончательно рехнулась?
Ещё раз прицелившись, со всей силы заехала тяпкой по блестящему боку, уже не обращая никакого внимания на противное шипение, исходящее изнутри этой махины. Покалеченная стенка, натужно загудела, но на этом видимая реакция полностью закончилась. И как это понимать? Даже вмятинки не осталось, а я била, что было сил. Кажется, все же стоит вызвать бригаду санитаров и заодно уфологов, если это все не бред моей фантазии.
Тряхнув растрёпанной гривой белоснежных волос, я ещё разок примерилась к боку каплевидной капсулы. Надо убедиться в том, что это мне не снится. Позор на мои седины, если окажется, что я под палящим солнышком отрубилась, и это все бред моей фантазии. Меня же после этого коллеги на работе засмеют. Потому что в твёрдом уме и здравой памяти в такое ни один живой человек не поверит. Инопланетный корабль по середине моего картофельного поля…
Но не успела я третий раз примериться к боку капсулы, как она зафырчала громче, и прямо перед моим носом начало происходить необъяснимое. Медленно, словно ленясь, в гладкой поверхности начали прорезаться черные полосы. Пару ударов сердца, и эти самые неизвестные насечки сложились в дверной проем. Который запульсировал голубовато-фиолетовым светом и растворился, демонстрируя мне чёрное нутро капсулы.
