1. Глава 1
Я приподняла голову с подушки и посмотрела на часы. Уже четыре утра. За окном светает, а сон все не идет… И это уже третью ночь подряд! В голове постоянно роятся какие-то тяжелые мысли, разворачиваются фантастические картины. Почему-то главная действующая героиня ночных кошмаров – любимая бабушка Ядвига Ивановна. Это больше всего пугает, тем более что и дозвониться до нее никак не получается. Неужели что-то случилось? Решено – надо ехать.
Хорошо, что директор вошел в положение и разрешил уйти в отпуск. Еще с работы я купила билет на единственный поезд, на котором можно доехать до станции Верхняя Купава, и посмотрела на сайте, когда идет единственный автобус от станции до Дербышек. Заплатила за квартиру за два месяца вперед, забежала в магазин за городскими гостинцами, собрала вещи и легла спать.
Вагон был старый и потертый, а автобус – древний и дребезжащий. Когда водитель притормозил и объявил: «Поворот на Дербышки и Маевку», я с радостью схватила сумку и выпрыгнула из вонючего ПАЗика. Утомительное путешествие подошло к концу.
Весенний лес встретил меня уютным шелестом свежей листвы и пением птиц. Легкие с удовольствием освобождались от смрада автобуса и мегаполиса и наполнялись ароматом зелени и влажной земли.
Еще в советские времена проложили в деревеньку отличную дорогу, поэтому идти было легко и весело, и сумка задорно подскакивала на колесиках.
Через полчаса я уже увидела первые подворья. Как обычно сердце сжалось при виде покинутых домов с заколоченными ставнями. Раньше я знала всех, кто жил в этих домах. А сейчас только над несколькими избами курился дымок из печей.
Высматривая из-под козырька ладони приближающуюся меня, около колодца стояла бабулина приятельница Алевтина Петровна.
– Никак Маринка? Ты, что ли?
–Я, Алевтина Петровна. Как поживаете? Здоровье как?
– Да как поживаю? Плохо! Поясница болит, сердце хватает, а эта сволочь и в ус не дует, что мамке плохо! Это Ирка его не пускает ко мне, и внуков тоже.
После информации о том, что невестка Ирка, несомненно, колдунья, и мужа своего, Алевтининого сына Леху, злодейски заколдовала, я отключилась, высматривая бабулин дом. И не увидела дым из печки.
– Алевтина Петровна, а что с бабулей моей? Вижу, что печка не топится.
Петровна, которую так невежливо перебили и не выслушали эпопею с протекающей крышей и злодейской соседской козой, поперхнулась и демонстративно отвернулась от меня. Теперь она еще долго будет рассказывать, как городская Ядвижкина внучка без должного уважения разговаривала.
Но мне было уже не до этого. Я практически бежала к знакомому домику на дальнем краю деревни. Калитка была плотно закрыта, на двери дома висел огромный замок, который бабушка вешала только когда уходила надолго. Ключ, конечно, лежал там же, где всегда – под ступенькой крылечка.
В сенях меня встретила кошка Тонька. Она потерлась о мою ногу, зевнула и лениво направилась к своей лежанке. Я для нее своя, неинтересная, хоть давно и не приезжала.
– Тонька, а где бабуля?
Царственная красотка отреагировала только тогда, когда я затащила в горницу сумку. Она медленно поднялась и одним прыжком оказалась рядом с ней. Знает, что я обязательно привожу что-то вкусненькое.
– Терпи пока. Покажи лучше, куда бабушка отправилась.
Рыжуха неопределенно махнула лапой в сторону огорода и осторожно поцарапала сумку.
Хм-м, печка оказалась довольно теплой, на столе лежали завернутые в бумагу и полотенце пирожки, в миске у Тоньки была еда, да и вода налита. Значит, бабуля была здесь совсем недавно. Видимо, скоро придет. Получается, все хорошо, а сны ничего не значат?
– Давай, Антонина, покушаем и пойдем бабулю искать.
Немного перекусив, я переоделась в удобную одежду, накинула брезентовую куртку – еще мамину, стройотрядовскую, с надписью «Стройотряд – Уфимский нефтяной институт».
– Ну что, Тоня, пойдем искать? Неужели бабушке еще никто не рассказал о моем приезде? Давно бы прибежала. Алевтина должна была донести!
Тонька первой важно вытекла из дома и ждала меня на дорожке, пока я закрывала замок.
– К кому сначала направимся? Может, к Катерине Васильевне?
Рыжуля недовольно мяукнула и подтолкнула меня головой в сторону огорода – в конце у бабули имелась калитка, через которую ей удобнее ходить в лес. Значит, бабушка в лес пошла?
Почти сразу за калиткой протекал безымянный ручеек. Брезгливая Тонька, чтобы не замочить лапки, прыгнула мне на плечо. Тяжелая стала!
Мы медленно углублялись в лес. Все здесь хожено-перехожено и знакомо, как свои пять пальцев. В детстве я частенько у бабушки гостила и вместе с ней ходила здесь травы собирать.
Единственное, что сейчас мешало идти – это рыжий меховой воротник, который становился все тяжелее и тяжелее. Не очень хотелось сгонять со своего плеча пушистую тушку, потому что земля еще по-весеннему сырая, да и Тонька не изъявляла желания идти своим ходом. До любимой бабушкиной полянки мы добрались довольно быстро. Куда дальше?
– Тонька, пора отдыхать – тяжелая ты. Давай вон на то дерево!
Я направилась к поваленному дереву на краю полянки. Одной рукой попыталась снять со своего плеча рыжую красотку. Внезапно Тонька истошно замяукала и выпустила в меня свои когти. Больно стало даже через ветровку!
