Холодный ветер пронизывал до костей, заставляя меня сильнее кутаться в тонкую куртку. Сердце бешено колотилось, словно птица, бьющаяся в клетке. Я стояла перед огромными коваными воротами, ведущими в мир, настолько далекий от моего, что казалось, будто я попала на другую планету. Богатый дом. Нет, не дом – поместье. Здесь предстояло мне работать няней для маленькой Лизы.
Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Работа была мне жизненно необходима. Я должна была помочь своей семье. Но страх не отступал. Страх перед неизвестностью, перед богатым и надменным хозяином, о котором мне столько рассказывала кадровик. Евгений… Его имя звучало как приговор.
Я нажала кнопку звонка. Мелодичный перезвон эхом разнесся по территории. Ворота медленно открылись, и я, с замирающим сердцем, шагнула в этот новый, чужой мир.
Глава 1. Первое впечатление
Солнце, пробившееся сквозь серые тучи, ослепило меня, когда я вышла из такси. Передо мной возвышался трехэтажный особняк, выполненный в классическом стиле. Белый камень, высокие окна, колонны – все кричало о богатстве и достатке. Я невольно поправила свою скромную юбку и потерла замерзшие руки.
Дверь открыла приветливая женщина средних лет в строгой униформе.
– Добрый день, вы Марина? Я Ирина, домоправительница. Проходите, пожалуйста.
Ирина провела меня по просторному холлу, украшенному картинами и зеркалами в золоченых рамах. Все вокруг было безупречно чисто и отполировано до блеска. Я чувствовала себя неловко в своей поношенной обуви.
– Евгений Сергеевич сейчас на совещании, – сообщила Ирина, – но Лиза уже ждет вас. Она очень рада, что у нее будет новая няня.
Мы поднялись по широкой лестнице на второй этаж и вошли в детскую комнату. Она была огромной и светлой, с множеством игрушек и книг. В центре комнаты сидела маленькая девочка с большими карими глазами и светлыми кудряшками.
– Это Лиза, – сказала Ирина. – Лизонька, познакомься, это Марина, твоя новая няня.
Лиза с любопытством посмотрела на меня и улыбнулась. Ее улыбка была такой искренней и светлой, что я сразу почувствовала к ней симпатию.
– Здравствуйте, – тихо сказала Лиза.
– Здравствуй, Лизонька, – я присела на корточки перед ней. – Мне очень приятно с тобой познакомиться.
Лиза протянула ко мне свою маленькую ручку. Я взяла ее за руку и почувствовала, как тепло разливается по всему телу.
– А вы будете со мной играть? – спросила Лиза.
– Конечно, буду, – улыбнулась я. – Во что ты хочешь поиграть?
Лиза радостно захлопала в ладоши.
– В куклы!
Мы провели остаток дня, играя в куклы и читая книги. Лиза оказалась очень умной и развитой для своего возраста. Она была любознательной и общительной, но в ее глазах я заметила грусть. Было видно, что ей не хватает материнской любви.
Вечером, когда я уже собиралась уходить, в детскую вошел Евгений Сергеевич. Он был высоким, статным мужчиной с темными волосами и пронзительными серыми глазами. Он был одет в строгий деловой костюм и выглядел очень внушительно.
– Добрый вечер, – сказал он сухим тоном.
– Добрый вечер, – ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Евгений Сергеевич посмотрел на меня с головы до ног. Его взгляд был оценивающим и холодным.
– Вы Марина? – спросил он.
– Да, – ответила я.
– Надеюсь, вы понимаете, какая ответственность на вас возложена. Лиза – моя единственная дочь, и я не потерплю халатного отношения к ее воспитанию.
Его слова прозвучали как вызов. Я почувствовала, как во мне поднимается волна возмущения. Кто он такой, чтобы так со мной разговаривать?
– Я понимаю, – ответила я, стараясь сохранять спокойствие. – Я сделаю все возможное, чтобы Лиза была счастлива.
Евгений Сергеевич приподнял бровь.
– Посмотрим, – сказал он. – Посмотрим.
Он повернулся и вышел из комнаты, оставив меня в полном недоумении. Что это было? Предупреждение? Угроза? Или просто проявление его сложного характера? Я не знала. Но одно я знала точно: работа в этом доме не будет легкой.
Первые несколько недель пролетели в напряжении. Евгений Сергеевич постоянно держал меня в поле зрения. Он мог внезапно появиться в детской, когда мы играли с Лизой, или вызвать меня к себе в кабинет для очередного "разговора". Его замечания были придирчивыми и порой даже обидными. Он критиковал мой выбор книг для Лизы, мои методы обучения, мой стиль одежды. Казалось, что он намеренно пытается меня задеть.
Я старалась не обращать внимания на его колкости. Я знала, что он просто пытается меня запугать, чтобы я ушла. Но я не собиралась сдаваться. Я нужна была Лизе, и работа была мне жизненно необходима.
Лиза, казалось, чувствовала напряжение между мной и отцом. Она старалась нас примирить, рассказывала ему о моих успехах в ее обучении, просила его не быть таким строгим со мной. Но Евгений Сергеевич оставался непреклонен.
Однажды вечером, после того как я уложила Лизу спать, меня вызвали в кабинет Евгения Сергеевича. Я с замиранием сердца вошла в просторную комнату, обставленную дорогой мебелью из темного дерева. В воздухе витал запах дорогого коньяка и сигар. Евгений Сергеевич сидел за огромным письменным столом, освещенным настольной лампой. Его лицо было сосредоточенным и серьезным.
