С утра похолодало. К вечеру начал сыпать мелкий снежок. Первый в этом году. Зима в этих краях начиналась рано и длилась семь-восемь месяцев в году. Наступил вечер мела метель и нельзя было разобрать где небо, а где земля. Выл ветер и казалось, что от его порывов содрогаются стены крепости Каос. Каос была самой северной пограничной крепостью. Высокие горы окружали Северное Плато и отделяли Междугорье от Белого Безмолвия. Никто не знал точно кто и что населяет эти земли. Рассказывали, что раньше, в особенно суровые зимы, оттуда приходили снежные великаны и забредали в поселения. Ломали хозяйственные постройки воровали скотину могли и поздним путником закусить. Так что крепость должна была защитить от их набегов. С южной стороны неподалеку от ворот раскинулся небольшой городок, живший со своих огородов. Мужчины промышляли пушнину и летом отвозили в Виндхельм откуда шкурки уже втридорога отправлялись в другие края.
Хранителем крепости Каос был Хагир из Рода Стального Волка. Из-за высокого роста и длинных черных волос его можно было принять за чистокровного эльфа, но широкие мускулистые плечи смуглая кожа резкие черты лица и орлиный профиль указывали на примесь людской крови. Хагир стоял возле узкого окна и в раздумье смотрел на улицу. Он стал Хранителем, когда его отец, мучимый старыми ранами и ревматизмом, взял кое-какое золотишко и перебрался на теплый Юг. На берегу Рыбного моря родители прикупили усадьбу, наняли нескольких помощников, и отец осуществил свою давешнюю мечту – занялся виноделием. Мать завела двух ханьских кошек, и в их мурчащем обществе приглядывала за усадьбой мужем и розами. Дохода от виноградников вполне хватало им на безбедную жизнь.
«Надо навестить родных», – подумал Хагир, но раздавшийся стон прервал его мысли. В соседней комнате его жена рожала первенца. Женой Хранителя крепости была эльфийка Лунаталь из Рода Серебряного Оленя. Она встретила своего будущего мужа в Виндхельме, когда прие-
хала туда вместе с семьей. Влюбленным повезло. Лунаталь была чет-
вертым, самым младшим ребенком и к тому же, девушкой. Кроме нее было еще три старших брата. Было кому наследовать и продолжать, да и Род Серебряного Оленя не был особенно знатным и богатым. Когда зашел разговор о браке с единственным наследником Хранителя Каоса то согласие было сразу дадено. По крайней мере дочка будет пристроена и со временем станет полновластной хозяйкой в крепости.
Особенно громкий стон, а затем резкий недовольный крик оповестили мир о появлении наследника. Или наследницы. Хагир сунул голову в приоткрытую дверь.
– У вас сын, господин, – сказала повитуха, подавая пищащий сверток матери. Хагир не удержался. Подошел к жене обнял и поцеловал ее.
– Подождите, господин, еще не прибрано. Служанки только начали приводить все в порядок.
– Я им не мешаю пусть делают свое дело.
В это время Лунаталь громко вскрикнула и удивленно посмотрела на повитуху. Та сразу выдворила Хранителя из комнаты и приказала служанкам принести еще горячей воды и чистое полотно. Минут через двадцать повитуха выглянула из двери и поманила Хагира: – У вас еще и дочка, мой господин.
Хагир сразу же кинулся в комнату. Одна из служанок держала на руках сверток из которого доносилось недовольное кряхтение. У девочки были на удивление густые, как для новорожденной, волосы красно-рыжего цвета. Глаза были еще мутноватые и разобрать их истинный цвет было невозможно. Лунаталь обессиленная лежала на подушке, и Хранитель подумал, что нежности и теплые слова никуда от них не денутся. Жена должна отдохнуть. Он послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты.
Это событие надо отметить. Хагир пошел в сторону большой комнаты с камином, которая служила кабинетом еще его отцу. И от него там остался солидный запас выдержанных вин. По дороге его внимание привлек писк, доносившийся из угловой комнаты, которая была отдана в пользование крупным лохматым миури. Никто точно не знал откуда они появились в этих краях. Не особенно многочисленные, внешне похожие на крупных собак миури обладали некоторыми особенностями, которые позволяли причислить их к разумной расе. Они обладали по-
разительной способностью «слышать» мысли разумных существ пере-
давать свои, а также незаурядными магическими способностями. Существовала одна легенда, объясняющая их появление, разум и поразительное сходство с крупными собаками. В столице Междугорья есть Большая Академия Магии, существующая уже второе тысячелетие. Лучшие маги всех населяющих эти места разумных рас были ее выпускниками. Лет эдак триста – четыреста назад Академией руководил гном Архивус, имевший авантюрный склад характера. У одного из завучей, Тревора Дайтона, было несколько крупных лохматых собак очень умных и понятливых. Тревор обучил их множеству трюков. Безо всякой магии, впрочем, исключительно благодаря своей настойчивости и сообразительности собак. Архивус, друживший с Тревором, часто бывал у него в гостях и каждый раз приходил в восторг от их ума и сообразительности. В один далеко не прекрасный момент авантюрную голову Начальника Академии посетила «гениальная» мысль. Архивус захотел при помощи магии добавить собакам частичку интеллекта разумных рас.
