– Мам, когда папа приедет? – снова и снова спрашивали Егор и Никита, лениво ковыряя вилками остывшие макароны. Братья сидели за столом уже целый час, но так ничего и не съели. Еда давно остыла, не спасал ее даже горячий чай, разлитый по кружкам заботливой маминой рукой. Отец уехал три дня назад, важные дела и всё такое… А что может быть важнее того, что завтра уже 27 декабря, а елки в доме до сих пор нет? И о чем они только думают, эти взрослые? Конечно, мальчишкам было совсем не весело. Еще эти макароны… – Мам, ну когда?
– Не волнуйтесь, – успокаивала их мама, которая за последние три дня слышала этот вопрос чаще, чем за весь прошедший год. – Если рейс не перенесут из-за погоды, то завтра утром он обязательно будет дома. И тогда мы все вместе пойдем выбирать елочку! Но только при одном условии – если вы сейчас же допьете свой чай!
– Ура! – хором закричали мальчишки, побросали вилки в тарелки с остывшим ужином и взялись за кружки.
Мама незаметно улыбалась, собирая со стола посуду. Она тоже думала о празднике: о том, как ее мальчишки обрадуются подаркам, надежно спрятанным отцом, о том, чем будет угощать семью в новогоднюю ночь, о том, что сама она, хоть и была мамой, всё равно верила и ждала чуда. Правда, чудеса у взрослых отличаются от детских чудес. Все они какие-то обычные. Ведь не ждут взрослые, что с неба посыплются конфеты. Или, например, у них появится волшебная палочка. Вот это, ясное дело, чудо! А они ждут чудо-работы или, того непонятнее, чудо-любви! Смешно, право слово…
«Да-да, поход за елкой – это самое настоящее приключение! – думал Егор, лежа в кровати. За окном было светло от снега и круглой белой луны. – Конечно, уже никто не берет топор и не уходит в лес в поисках зеленой красавицы, за нас это сделали уличные торговцы. Они нарубили сотни елочек, привезли их на больших машинах в город, аккуратно воткнули в сугробы – чем не лес? Идешь себе между деревьями, выбираешь…
Тут ведь что главное? Чтобы елочка пушистая была, ствол не кривой и иголки не желтые, – вот и вся наука! И ты среди этих елок такой важный, такой взрослый, ищешь ее – единственную и неповторимую, которая будет стоять у тебя дома, вся в игрушках и мишуре, со звездой на макушке. И гости буду говорить наперебой: «Вот это да! Какая елка у вас красивая!» А папа или мама обязательно скажут: «Это Егор выбирал!» Правда, в прошлом году они еще зачем-то Никиту прибавили, мол, это «Егор с Никитой выбирали!» Ну да ладно, ничего страшного, пусть малыш тоже порадуется. Всё равно гости понимают, что Никитка еще слишком мал, и ничегошеньки сам выбрать пока не может!»
В прошлом году Никитка и вправду был совсем маленьким и не понимал, что такое Новый Год. А сейчас он подрос, знает Деда Мороза, ждет подарков и радуется, когда думает об этом, смешно потирая маленькие ручонки.
Егор же был почти взрослый и в Деда Мороза практически не верил. Это только малыши верят, потому что они глупые. Где-то в глубине души мальчишка, конечно, надеялся, что он ошибается, но друзья во дворе приводили уж очень весомые аргументы не в пользу старика с бородой. Да и верить в чудеса в почти взрослом возрасте несолидно… Но все равно Егор говорил маленькому брату, что Дед Мороз есть на самом деле. «Пусть верит, пока верится – думал он. – Повзрослеть всегда успеет».
– Зеленка! – позвал Егор шепотом. – Скоро будем елку украшать!
Зеленый паучок нехотя вылез из своего домика. Зима наводила на него тоску: холода, короткие дни, серое небо… Хорошо, хоть кошка теплая! Проводишь всех утром из дома, темно еще. Заберешься на подоконник, прижмешься к ее мягкой черной шерстке и смотришь на улицу. Глядишь, и день прошел.
Утро следующего дня будто специально было придумано для того, чтобы идти за елкой! Залитое до краев солнцем, морозное, свежее! Снежинки мелкие-мелкие, так и кружатся в воздухе блестящей пылью. Будто кто-то наверху дунул на ладошку, полную перламутра.
Настроение у всех отличное! Папа вернулся домой вчера ночью, когда дети уже лежали в кроватях, выспался, встал довольный и веселый. И мама сразу расцвела, заулыбалась! А когда родители счастливы, дети как-то сами собой счастливыми становятся. Это Егор уже давно заметил.
Позавтракав, отец вытащил кованые сани, доставшиеся ему еще от его деда. Таких саней днем с огнем не сыщешь! У всех ребятишек сани обычные, их даже санями не назовешь, так, санки – две железяки да три деревяшки! «А в наши сани хоть коня запрягай!» – с гордостью повторял папа.
Егор оделся быстро, не то что в школу. Мама еще не успела Никитку собрать, а они с папой уже ждали на улице. Егорка ловко запрыгнул в сани, посадил брата впереди себя, откинулся на железную спинку. Папа потянул за веревку. Снег под полозьями чуть скрипнул, и сани легко покатились по заснеженной дороге.
Как же хорошо катиться вот так, как сейчас, и молчать. Именно молчать. Впереди папина спина, чуть засыпанная пушистым снегом, и одинаковые шаги – раз, два, три, четыре, раз, два, три, четыре… Снег скрипит под его ногами. Мама рядом идет. Никитка тянет к ней руку. Снизу мама кажется какой-то большой. А ведь Егор ей почти по плечо.
