Жаркое солнце стояло высоко в небе, освещая бескрайнюю белую гладь пустыни. В такой зной ни один теплолюбивый гад не рискнёт выползти на поверхность, боясь изжариться на солнце, как яичница на сковороде. И только одна маленькая точка, отважилась бросить вызов жару светила и нарушить безмятежный покой мёртвой пустоты. Разрезая пышущий жаром воздух, точка стремительно продвигается на запад, издавая противный монотонный гул. Это работал двигатель мотоцикла.
– Мелкая, далеко ещё?! – прокричал, пытаясь перебить рёв двигателя, сидевший за рулём паренёк лет двенадцати.
Сидевшая позади, Мелкая разжала руки, которыми она обхватывала талию брата, чтобы не выпасть с мотоцикла.
– Уже недалеко! Датчик показывает ещё километров десять! – прокричала она, посмотрев на монитор, закрепленный у неё на правом предплечье.
– Хорошо!
Поправив грязную повязку, защищающую лицо от пыли, мальчик прибавил газу. Двигатель взревел, и, выгребая из-под колес песок, мотоцикл помчался к своей цели. Крепко держась одной рукой за брата, Мелкая, сосредоточившись глядела на монитор.
– До точки остался километр. – прокричала девочка.
Брат снизил скорость, боясь проскочить. Мелкая начала отсчёт.
– Пятьсот метров, четыреста, триста, двести, сто, десять. Стоп!
Парнишка резко повернул ручку тормоза. Застопорившееся переднее колесо зарылось в песок и наездников лишь чудом не выбросило из седла.
– Поосторожней. – сказала Мелкая, разжимая объятия, потирая ушибленный об спину брата нос.
– Прости, – почесал скрытую под капюшоном голову брат. – Просто я всё никак не могу приспособиться к этому аппарату.
Спрыгнув с мотоцикла, парень подхватил под мышки сестрёнку и спустил её на землю. После чего принялся осматривать местность. На вид там, куда они прибыли, всё было также, как и в любом другом месте пустыни. Тот же белый песок и тот же нестерпимый зной.
– Ты уверена, что мы на месте? – спросил парнишка, оглядываясь по сторонам.
– Да. – закивала Мелкая. – Штуковина показывает, что это именно здесь.
– А почему же здесь ничего нет?
– А я почём знаю? – вопросом на вопрос ответила девочка.
– Проверь ещё раз карту, может, ты ошиблась.
– Хорошо.
Мелкая нажала за мониторе несколько кнопок, подождала немного, пока компьютер произведёт вычисления, и заявила.
– Я всё правильно сказала, мы на месте.
– Ладно. Значит, надо смотреть получше. Только давай сначала попьём.
Брат снял с пояса железную флягу и потряс её. Воды во фляге оказалось совсем чуть-чуть, едва хватит на одного. Поэтому мальчишка протянул флягу сестре, давая той первой возможность утолить жажду. Приняв от брата флягу, Мелкая сделала лишь пару маленьких глоточков, оставив немного на донышке.
– Пей ещё. – сказал брат.
– Нет, спасибо. Это тебе. Я уже напилась. – Мелкая вернула флягу владельцу.
Брат улыбнулся, но пить не стал, оставив последнюю воду про запас. Ведь им ещё предстоял обратный путь.
Пока дети были заняты водопоем, на востоке показались стремительно приближающиеся серые тучи. Явление обыденное для здешних мест. Подул сильный ветер.
– Приближается буря. – сказал брат, закрывая лицо. – Нужно сматываться.
– Нет. Мы должны ещё поискать.
– Обязательно поищем. Только позже. Сначала нужно где-нибудь переждать бурю. – парень залез на мотоцикл и протянул руку сестре. – Давай, забирайся.
– Нет. – упрямо замотала головой сестра, отойдя от брата. – Нужно сейчас, потом может быть уже поздно.
– Я понимаю! Но если мы пропадём в этой буре, то никому не сможем помочь! Залезай! – закричал на неё брат.
– Нет. – заплакав, топнула ногой Мелкая.
Внезапно песок под её ногами задрожал, что-то громко заскрежетало.
– Ой! – только и успела вскрикнуть малышка перед тем, как сгинула в образовавшейся под ней дыре.
Ошарашенный произошедшим брат мгновенно спрыгнул с мотоцикла и, ни секунды не думая, прыгнул в дыру следом за сестрой. К счастью, яма оказалась вовсе не ямой, а находящейся под углом шахтой с абсолютно гладкими стенками и полом. По этой шахте, набирая скорость, мальчик стремительно катился куда-то вниз, не забывая при этом звать сестру по имени.
– Саша!!! – кричал он, и его крик, отражаясь от стенок, разносился по всей шахте.
– Максим! – звучал в ответ голосок сестры.
Прижав руки к телу и сомкнув ноги, Макс попробовал ускориться. И ему это удалось. Уже спустя несколько секунд он смог различить в темноте силуэт сестрёнки.
– Держись. – сказал Максим и протянул руку.
Услышав брата, Мелкая потянулась к нему. Дети уже почти соприкоснулись руками, как вдруг одна из стенок шахты открылась, и Мелкую затянуло в образовавшийся проем. А не сумевшего добраться до сестры Макса понесло дальше по шахте. Сжимая в бессильной злобе кулаки, он продолжал выкрикивать имя сестры, а туннель все нёс его вниз, удаляя от места расставания.
Время в темноте тянулось медленно, поэтому мальчику стало казаться, что этот спуск длится уже целую вечность. Но вот наконец впереди забрезжили лучи тусклого света. Макс сгруппировался, готовясь к тому, что туннель вот-вот должен закончиться. И он действительно закончился, но очень неожиданно. Пол под мальчиком внезапно исчез, и он начал падать. Однако, даже не успев как следует напугаться, Максим почувствовал, что его подхватила какая-то невидимая сила и аккуратно поставила на пол.
