Глава 1. Нежелательный кандидат
— Можно? — робко спросила я, заглянув в кабинет шефа. — Вызывали, Константин Петрович?
— Лада, проходи! — Шеф раскинул руки в стороны, словно собирался обнять. Я изобразила смущённую улыбку и шагнула через порог. — Присаживайся. Может, чай или кофе?
— Нет, спасибо, — удивлённо ответила я, аккуратно опускаясь на краешек кресла. С чего вдруг такая любезность? Я в этой компании и месяца не проработала. И поощрений не заслужила, и накосячить вроде как не успела ещё. До этого дня шеф со мной даже и не здоровался во время случайных встреч в коридорах.
— Ладно… если передумаешь — только скажи…
— Хорошо, — кивнула я. И снова замолчала.
— Кхм, — откашлялся директор и одарил меня очередной сладкой улыбкой. Даже нет, точнее будет сказать — сладенькой улыбочкой. Приторной настолько, что сводило зубы. Но взгляд был ещё хуже. Липкий, оценивающий. Неужели приставать собрался? Надеюсь, нет. Низенький, полный и отчаянно потеющий Константин Петрович был предельно далёк от наивных девичьих грёз. Наконец, шеф собрался с мыслями, промокнул лоб белоснежным платочком и перешёл к делу:
— Ладочка, а ты не хочешь… стать руководителем отдела?
Я уставилась на него, ощущая внутри сосущую пустоту. Ожидая ответа, Константин Петрович подошёл ко мне почти вплотную и положил руку на плечо. Я невольно поморщилась. Жест получился чересчур интимным.
— Ну и каков же будет твой положительный ответ? — ласково поинтересовался он, наклоняясь и обдавая меня смесью запахов пота и одеколона.
— Нет.
— Нет? — не понял мужчина. Кажется, он не был готов к такому повороту.
— Нет.
Ладно, пора с этим заканчивать. Скидываем маску неопытной молодой специалистки, смущённой столь пристальным вниманием руководства. Я стряхнула с плеча его руку и встала. С сожалением окинула взглядом кабинет. Кто бы знал, как же мне не хочется делать то, что я собираюсь сделать! Мне чертовски нравилось здесь работать. И коллектив. Особенно коллектив. Тёплый, дружественный.
— Я увольняюсь.
— Что?! — ахнул шеф. Да, прекрасно его понимаю. Тяжело расставаться с только обретённым шансом на лучшую жизнь. Но это не мои проблемы.
— Вы слышали.
— Но… почему?!
— Хватит, Константин Петрович, — резко сказала я, отходя к окну. — Вы не очень хороший актёр.
— Но…
— Вы узнали, кто мой отец. Не отпирайтесь! — прикрикнула я. Он закрыл открытый было рот и, коротко вздохнув, кивнул.
— Да, узнал. Но почему ты сразу не сказала, что ты — дочь заместителя министра? Мы бы не томили тебя, так сказать, на задворках…
— Константин Петрович, как вы думаете, почему при таком отце я живу в крохотной квартирке и езжу на подержанной машине? — спросила я, чётко выговаривая каждое слово.
— Живёшь в крохотной квартирке? — с недоумением повторил шеф. — Но…
— Именно так! Квартирку мне оставила в наследство бабушка, а на машину я заработала сама. Без папиной помощи! Мне не нужна должность, которую я не заслужила. А ещё я терпеть не могу лебезящее начальство, которое готово из кожи вон лезть, лишь бы через меня угодить папочке. С окончания школы я сознательно старалась выстраивать свою жизнь так, чтобы отец при всем желании не мог сказать, что я ничего не достигла бы без его денег и связей. И у меня есть на это причины. Поэтому я ухожу. По опыту знаю, что в покое вы меня не оставите. Слишком велик соблазн! Я для вас как джинн, исполняющий желания.
Я быстро пошла к выходу. Но тут Константин Петрович в полной мере осознал, что вот-вот меня потеряет и, наконец, начал ворочать мозгами.
— Пять минут! — воскликнул он. Я с удивлением обернулась.
— Что?
— Дай мне всего пять минут. Если за это время не скажу ничего стоящего, что ж, удерживать не буду.
— Ещё бы, — хмыкнула я, возвращаясь. — Посмотрела бы я, как это у вас получилось бы.
Константин Петрович нервно кивнул, а потом быстро заговорил:
— Ладочка, тебе ведь надоело скакать из фирмы в фирму? Я хочу помочь. Ты сможешь спокойно работать. Никто из сотрудников не узнает, кто ты такая. Я об этом позабочусь.
— А взамен? — прищурилась я.
— Примешь должность руководителя отдела.
— Ни за что! — Я так резко повернулась к двери, что мои собственные светлые волосы хлестнули меня по лицу.
— Да пойми ты, если мы не сделаем хотя бы попытку предложить дочери самого заместителя министра достойную должность, это будет проявлением крайнего неуважения! — умоляюще выдал он, нервно потирая пухлые ручки.
— Боитесь? — с пониманием хмыкнула я. Ещё бы. У папочки были связи даже по ту сторону закона. Поговаривали, что если бы он захотел, давно мог бы стать министром. Но его пока устраивала роль тихого кукловода.
— Да, — опустил глаза шеф и снова промокнул лоб платочком.
— Понимаю. Только это не мои проблемы. До свидания.
Я снова направилась к выходу, но тут…
— А как насчёт пари?! — поспешно ляпнул Константин Петрович и сам обалдел от того, что сказал. Я хихикнула от неожиданности. Интересно! Нестандартный подход я уважаю.
