Все в жизни не вечно!
Люди рождаются и умирают, солнце встает и заходит, на смену жары приходит холод, и даже могучие деревья, дотянувшись до небес, неумолимо засыхают.
Все в жизни не вечно!
Это кажется грустным и жалким… Но только не в это время, и не в этой деревушке, раскинувшейся у густого Черного леса, в который даже в самый ясный день не проникало и лучика света. «Все в жизни не вечно!» – шептали друг другу бедные жители этой деревушки, трясясь от боли и страха – « Все не вечно и когда-нибудь мы станем свободными и счастливыми!» – успокаивали матери своих детей.
Адоре было не полных шестнадцать лет, когда она впервые осознала какое тяжкое бремя, несет их бедный, в конец запуганный народ. Это случилось, как всегда, в теплый солнечный день, когда на смену морозам пришло тепло, снега растаяли и ручьем сбежали в пруд, а на голых деревьях появились первые зеленые листочки.
Адора и раньше видела как каждый год в этот день, за три дня до затмения луны, приезжали неизвестные ей люди и забирали одну из здешних девушек. Но сколько бы вопросов Адора не задавала матери об этих людях, та постоянно отмалчивалась.
Так было всегда… до сегодняшнего дня. С самого утра Адора поняла, что сегодня тот самый день, когда одна из девушек должна будет покинуть отчий дом, и также она поняла, что сегодня, именно сегодня она получит таки ответы на все свои вопросы. Мать разбудила ее ранним утром и настояла на том, чтобы дочь, надев одно из своих старых серых платьев, ждала ее в прихожей у камина. Адора молниеносно вскочила с кровати и, оглядев платье, которое принесла ей мать, недовольно поморщилась. У девушки были и другие платья, тоже конечно старые и поношенные, но это казалось ей кучей грязных тряпок, и Адора думала, что давно выбросила его. После минутного замешательства девушка натянула платье и глаза ее заблестели в предвкушении того, что мать, наконец, поведает ей все эти тайны! Адора вихрем пронеслась по ступеням и, очутившись в прихожей села в маленькое старое кресло возле камина. Ожидание показалось ей вечностью, и девушка нетерпеливо заерзала в кресле, когда в комнату вошла мать. Адора сразу уловила печальный взгляд женщины, которую любила больше всех на свете и со страхом спросила:
– Ты хорошо себя чувствуешь, мама?
– Да, – коротко ответила та, усаживаясь напротив дочери – Ты, конечно, догадалась, о чем я хочу тебе рассказать?
– О, да! Кажется, я уже достаточно выросла, и ты можешь ничего от меня не скрывать! – девушка ласково улыбнулась и устремила свои зеленые глаза на мать.
На мгновение Адоре показалось, что мать все еще колеблется, и улыбнулась еще раз, прежде чем та начала рассказ:
– Все в жизни не вечно! – сказала она – И конечно когда-нибудь это закончится. Но к сожалению не так скоро, чтобы не могло коснуться тебя. – Женщина судорожно перевела дыхание:
– Очень, очень давно в нашей деревне появились люди, поклоняющиеся неведомым нам богам. Их было много и как бы ни старались мужчины защитить свой народ – ничего не вышло. Долгие месяцы мы не сдавались, кровь лилась по этой земле, с каждым днем гибли люди, и деревня наша покорилась. Вожак этих жестоких людей пообещал нам, что все мы будем жить как прежде, будем вспахивать свои поля, учить своих детей, устраивать веселые свадьбы, но с одним лишь условием! – мать замолчала и Адора в нетерпении наклонилась вперед.
– Каждый год, когда сходят снега, а именно за три дня до затмения луны он будет приезжать и забирать любую девушку, которая приглянется ему. Девушка эта должна быть в возрасте семнадцати лет и обязательно быть девственной.
Глаза Адоры округлились, но она продолжала внимательно слушать мать.
– Он отдал приказ, чтобы ни одна девушка не посмела выйти замуж ранее восемнадцати, ибо он должен взять именно девственницу. Каждый житель в этот день должен вывести свою дочь на обозрение жестокого лорда и ослушавшегося ждет смерть!
– Но это ужасно! – выдохнула Адора, не веря своим ушам. – Зачем ему нужны девушки? Почему именно в этот день? И почему именно девственницы? – c подозрением спросила она.
– Он забирает их в свой замок, где в день затмения луны проводит над ней особый ритуал в честь их бога Сладострастия!
– Ритуал???
– Он лишает ее невинности! – подытожила мать. – После чего на целый год она становится его любовницей, и он делает с ней все, что только пожелает, ибо с момента как он совершит обряд, она становится его рабыней – Сладострастия.
Адора молчала, пытаясь осмыслить только что услышанную тайну. Тайну, о которой она мечтала узнать всю свою сознательную жизнь! Но теперь она не желала этого знать! Совсем не желала!
– А что потом? – спросила она у матери – Когда он привозит новую рабыню?
– Он избавляется от прежней. Дает ей снадобье от которого она засыпает. Навсегда!
Адора со страхом взглянула на мать и та поспешила продолжить:
– Хотя некоторых он оставляет жить, если им удается особо ему приглянуться. Некоторых отдает в любовницы одному из своих воинов, и им даже удается иногда передать весточку родным.
