– Ведьма! Ведьма! – закричал кто-то в толпе, стоило
мне сойти с дилижанса.
Я огляделась. Кто мог знать меня здесь, в столице?
Кругом люди, все бегут, спешат. И никто не смотрит в мою сторону. Но шум
нарастал, крики становились всё ближе.
– Ведьма! – чуть ли не в лицо мне выпалил
коротышка, вываливаясь из толщи народа.
На нём была военная форма тёмно-зелёного цвета с
отделкой серебром. Сразу ясно: из королевских войск служивый, а не из городской
стражи. На плечах лейтенантские погоны, а в руках какая-то тонкая книжица и
магическое перо.
– Совершенно верно, ведьма, – ответила я и вежливо
добавила: – Анастасия! Приятно познакомиться! Вам нужна помощь лекаря?
В ответ на улыбку и предложение помочь коротышка-лейтенант
скривился.
– Обучение завершено, дамочка? – спросил он,
бесцеремонно пялясь на мою грудь.
Возмутиться я не успела, опустила взгляд и поняла,
куда именно он смотрит: на любимой розовой мантии красовалась эмблема Магической
Академии.
– Только что с выпуска, – довольно ответила я и
помахала перед его носом свёрнутым в трубочку дипломом об окончании обучения.
Из толпы вывалились два огромных бугая в такой же
форме, что и на коротышке, только уже рядовые, и встали у него за спиной, нависая
надо мной двумя грозовыми тучами. Я нервно сглотнула и начала перебирать в
памяти все хулиганские поступки с первого курса Академии до последнего,
выбирая, за что мне сейчас прилетит выговор – привычка.
– Ваши документы! – потребовал коротышка,
протягивая руку.
Я отдала ему диплом и направление. Бугаи заметно
просветлели от моей покладистости, и дышать сразу стало легче. Кто знает, какие
нравы у них тут в столице? Может, они так всех приезжих ведьм встречают.
– Буду помощницей архивариуса, – с гордостью
произнесла я. – Магистр Димитрий уже ждёт меня в архиве. Сегодня первый рабочий
день.
Поздравлять себя с отличной должностью я не
просила, но коротышка мои слова вовсе проигнорировал. А мог бы и похвалить.
Хотя бы. Но он изучил диплом, открыл свою книжицу, которая оказалась журналом,
и стал туда что-то записывать, комментируя под нос:
– Ведьма Анастасия… Лекарь… Ранг первый.
Он посмотрел на меня и неодобрительно зацокал
языком. Я пожала плечами и почувствовала, что заливаюсь краской. Магия мне никогда
не давалась, но лекарем я была неплохим. Преподаватели иногда даже хвалили,
хотя порой мне казалось, что они делали это из жалости.
Из-за своей неуспеваемости на магическом поприще я
и Академию закончила на два года раньше положенного. А что мне делать на
последних курсах, если я только и могу, что раны заговаривать да от похмелья
избавлять. На последних курсах учились боевые ведьмы, способные управлять
стихиями. А я, сколько ни старалась, даже искры извлечь из своего магического
дара не могла.
Коротышка отошёл на шаг и окинул меня оценивающим
взглядом. Краснеть дальше было некуда, поэтому этот взгляд я выдержала спокойно.
– Кабы не война-а… – протянул «оценщик», в
последний раз цокнул языком, оторвал от страницы талон и протянул мне. – Ведьма
Анастасия, вы призываетесь на военную службу.
– Ка-какая военная служба?
Или небо рухнуло на землю и мир перевернулся, или
я действительно слышала то, что слышала. Этот вопрос коротышка не проигнорировал.
– Ко-которая положена каждой выпускнице Магической
Академии, вот ка-какая, – передразнил меня он, заставляя недовольно нахмурить
брови. – Ваше распределение будет осуществлено в течение седьмицы. Вы ведьма, и
обмундирование вам не положено. Армейский штаб там. – Он указал концом пера в нужную
сторону. – Ещё вопросы?
– Лекарь я. Архивариус… Свитки там, книги, – залепетала
я.
Коротышка дописал что-то в журнале, захлопнул его
и сокрушённо покачал головой.
– Какой архивариус, дамочка? Королевство на
военном положении. Ведьма ты и есть ведьма!
– Но я же.. Как же это?..
– Присягу при поступлении в Академию давала?
Я кивнула и нервно хихикнула. Присягу я помнила,
но больше помнила, как бурно отмечали после.
– Но ведь это так, традиция. Устаревшая… Пережиток
прошлого.
– Пережиток военного прошлого, и оно напомнило о
себе. – Глядя на мои трясущиеся руки, ноги, губы и края мантии коротышка
смягчился. – Если магии в тебе только на первый ранг, будешь при штабе писарем.
Им и такая ведьма сгодится. – Он махнул мне в сторону штаба. – Иди с миром,
ведьма Анастасия. Три лета отслужишь и вернёшься к своим книгам и свиткам.
Больше внимания он на меня не обращал. Привстал на
носочках, вытянулся и попытался осмотреться. Бугаи, как ни странно, сделали так
же. Понятно, выслуживались.
– Этот дилижанс последний? – спросил коротышка
кучера.
– Последний, – раздалось в ответ.
Коротышка кивнул, развернулся, дал знак бугаям и
вместе с ними растворился в толпе, оставив меня наедине с призывным талоном.
Я посмотрела на злосчастный обрывок пергамента и возненавидела
его всей душой. Ну как так-то?! Обучение в Академии мне не далось – слишком мал
мой магический дар, а в армию на боевой пост – вот так запросто? И уже не мал
совсем? В самый раз? Справедливость где?
Желание выбросить талон в ближайшую урну и никогда
не вспоминать о произошедшем пришлось погасить в зародыше. Присягу я и правда
помнила, как и наказание за неявку на призывной пункт в военное время. А там ничего
хорошего: арест, трибунал, тюрьма.
