Ведьма, околдовавшая его

1. Пролог

– Ведьма она… Ведьма… – Фавий пьяно покачал головой, схватил бутылку и опрокинул ее над стаканом. Из нее выкатилась пара капель вина, не заполнив и дна стеклянной посудины. – Эй! – гаркнул воин в сторону проходившей мимо девушки-разносчицы и помахал ей пустой бутылкой.

– Не вздумай, Никандр, не вздумай! – снова принялся увещевать седовласый Рит, который долгие годы был советником двух королей Шерана, а неделю назад бежал из родного замка вместе с очередным наследником престола.

– Мне нужны деньги и люди, – упрямо отвечал ему уже подвыпивший молодой король, подпирая голову рукой и лениво заталкивая в рот веточку петрушки, которая украшала недавно гору зажаренных куриных окороков. – Много денег. И много обученных воинов.

– Ты же слышал, что про нее говорят!

– И что? – поднял он пьяный взгляд на старика. – Несчастная баба, схоронившая пару мужей. Тоже мне чудовище…

– Пару? – возмутился Рит. – Шестерых мужей! Трех сыновей! А скольких женихов загнала в могилу? Вообще бесчисленное множество! Вдова она черная! Паучиха!

Мужчина недоверчиво фыркнул, гоняя полуобглоданные кости по тарелке грязными пальцами.

– Никандр, я тебя прошу, не езди туда. Ты же наша последняя надежда! Подумай, что сделает этот нелюдь с Шераном. Он уничтожит все, что мы с твоими отцом и братом строили!

– Ничего он не сделает! Я верну Шеран! – ударил кулаком по столу разозлившийся вмиг король, привлекая к себе внимание людей за соседними столами.

– Конечно-конечно, – успокаивающе похлопал его по плечу Рит, обеспокоенно оглядываясь по сторонам. – Только давай каким-нибудь другим способом?

Никандр несогласно покачал головой.

– Деньги. Мне нужны деньги, чтобы собрать людей и напасть на замок. А Ламия предлагает несметные сокровища! И все, что просит взамен, – жениться на ней, – фыркнул презрительно.

– Подумай сам: не просто так она предлагает эти сокровища за женитьбу. Дьяволица она. Душу отнимет и сожрет!

Никандр пьяно и недоверчиво улыбнулся.

– Прислушайся к тому, что люди говорят. Люди зря говорить не будут, – продолжал наставлять молодого, законного, но изгнанного правителя мудрый старик. – Она – погибель для рода людского. Проклятая вампирша. Задушит тебя после брачных клятв, выпьет кровь, мясо скормит своим гадам, а кости закопает в саду!

– Ты уж определись. Паучиха она? Дьяволица? Или вампирша? – устало попросил его Никандр, поднимаясь из-за стола и пошатываясь. – Все. Я спать пошел. Завтра с утра выезжаю в Салию.

Король снял со спинки стула свою куртку и на прощанье похлопал задремавшего друга по спине.

– Ведьма она! Ведьма! – вскрикнул Фавий, резко поднимая голову.

2. ЧАСТЬ I. ПРЕКРАСНАЯ ВЕДЬМА 1.Замок Ведьмы

Шеран и Салия были ближайшими и давними соседями. Между государствами с давних пор была налажена одинаково выгодная для обеих сторон торговля. Военных конфликтов между ними давно не возникало, но и пламенной любви они не выказывали – не защищали друг друга перед внешними врагами, во внутренние дела не встревали. Одним словом, соседи.

Шераном правили короли рода Пран, каждый из которых расширял свои владения новыми землями. Из-за этого государство имело обширные территории, сильную армию и даже флот.

Салия же, ранее прославленное в боях государство, за последние полвека существенно сжалось на небольшом клочке земли. И в последние годы не встревало ни в один из военных конфликтов, свирепо оберегая свои границы. Ходили слухи, что причиной упадка государства стало правление женщины. Но Никандр, обладая образованием короля, знал, что земли Салия потеряла задолго до коронации нынешней правительницы. Она же запугала соседние королевства так, что к границам Салии боялись приближаться и обходили ее стороной, плюя через плечо да перекрещиваясь.

Ламия Нарин, нынешняя королева Салии, считалась и ведьмой, и дьяволицей, и проклятой. О ней ходило немало легенд, и все они леденили кровь. Ей приписывали и поедание младенцев, и множество кровавых ритуалов, и бесчисленное количество убийств ради забавы, и много того, что впечатляло не только Рита, старого советника отца и брата Никандра, но и самого молодого короля. Только он, в отличие от старика, не верил во все сплетни и легенды, которые окружали странную женщину.

И несмотря на все предостережения, Никандр все-таки отправился в соседнее королевство просить помощи в возвращении ему собственного законного трона, который был у него похищен. Старый Рит и воин Фавий последовали за ним, не ожидая от поездки ничего хорошего.

Проблемы начались уже на границе, где их остановили воины и затребовали разрешение на въезд. Его у них, конечно, не имелось, потому что решение обратиться за помощью к королеве было принято внезапно, как и неожиданно случившийся переворот в Шеране.

Неделю им пришлось провести на постоялом дворе вблизи границы, пока один из воинов ездил в замок и запрашивал от их имени разрешение на въезд. Согласно сведениям Никандра, замок королевы располагался не так далеко от границ, и путь туда и обратно должен был занять не более трех дней, а значит, Ламия по какой-то причине медлила с ответом: то ли хотела выказать ему, законному королю соседнего государства, неуважение, то ли что-то случилось.