Глава 1. Чему быть, того не миновать
Дориан
Милая девушка, за которой я шёл от самого рынка, будто растворилась в лучах солнечного света, пробивающихся сквозь плотную крону деревьев, когда среди шума леса я внезапно услышал отдалённые звуки, напоминающие птичьи голоса. Прекрасная незнакомка любезно согласилась показать мне дорогу, и я сам не заметил, как быстро добрался до Тёмного леса, где, по слухам, Анну держала в плену злая ведьма.
Вдруг под моими ногами появилась тропинка, ведущая в самую чащу. В ту же секунду, будто из-под земли, выпрыгнул разъярённый рычащий зверь, сверкая белоснежными клыками. Увидев меня, монстр попытался напасть. Собрав всё своё мужество, я приготовился защищаться. Посмотрев по сторонам, увидел лежащую на земле массивную палку, которой решил напугать чудовище и попытался ею ударить зверя. Поскольку противник был фантастически силён, он в одно мгновение смог вырубить меня, но убивать не стал. Я потерял сознание.
Очнувшись, я отчаянно старался осознать, куда же попал. С трудом открыв глаза, понял, что крепко привязан к стулу, а стул находится в большой тёмной комнате, а большая тёмная комната – в каком-то доме, не понять где… Я чувствовал ещё чьё-то присутствие рядом, но не мог увидеть абсолютно ничего, так как вокруг была лишь чернота.
– Зачем пожаловал в мою скромную обитель, добрый молодец? – вдруг воздух пронзил ласковый высокий женский голос.
– Я пришёл за своей невестой! – заявил я.
– С чего ты взял, что её здесь найдёшь?
– Ты её прячешь! Она могла пойти только к тебе, ведьма!
– Давай вот только не будем переходить на личности, принц. Я с тобой по-хорошему веду беседу.
– Ах, ты знаешь, кто я! Так шевелись и приведи мне Анну! А то…
– А то что? Что ты мне можешь сделать, принц Дориан? – и тут передо мной материализовалась, словно из воздуха, стройная девушка с длинными красными волосами, которые были заплетены в две косы и красиво обрамляли её слегка вытянутое лицо. Черты у незнакомки были приятными и в то же время весьма решительными. Открытый высокий лоб и дерзкий взгляд обескуражили меня почти сразу, сразив наповал своей исключительностью. Я даже потерял дар речи от неожиданности.
– Пришёл в мой дом без предупреждения и ещё приказывать пытаешься. Не считаешь ли ты, что такое поведение не к месту? – произнесла девушка и нагнулась так низко, чтобы посмотреть мне прямо в глаза. И в этот момент я почувствовал, как от неё приятно пахнет луговыми цветами… Правую руку она положила на спинку стула, на котором сидел я, а левой она упёрлась в бок. И тут я заметил зелёные глаза, и как красиво их оттеняет бордовый цвет бархатного платья.
– Анна заключила с тобой сделку. Какую? – я спросил уже спокойно.
– Всё-то ты знаешь, парень… Не хочет она за тебя замуж, не мил ты ей, и никогда не был. Девочка слишком хорошо воспитана, чтоб прямо идти против воли родителей. Поэтому она пришла за помощью ко мне.
– Не может быть! Ты врёшь всё! – заорал я.
– Мне не выгодно тебя обманывать. Хоть я и ненавижу весь ваш королевский род, но Анна – очень милая и добрая девочка. Она заслуживает быть счастливой.
– Анна! Анна! Отзовись! – я был уверен, если буду кричать, то она меня обязательно услышит.
– Можешь не стараться. Её нет здесь.
– Где же она? Говори, ведьма!
– Я же просила не переходить на личности… Будешь дерзить – скормлю тебя моему щеночку. Пушок, голос! – в одно мгновение до меня донёсся жуткий рёв того самого монстра, что встретился мне в лесу.
– Ладно, ладно, я всё понял! Не горячись… – я подумал, что провоцировать хозяйку дома – плохая идея. А то отравит ещё…
– Так-то лучше, – кивнула девушка, скрестив руки на груди. Мне было не по себе от её хитрой ухмылки, когда она гордо поднимала голову и искоса смотрела на меня. Но в то же время я ловил себя на мысли, что совсем не испытываю к ней ни ненависти, ни страха, ни отвращения. Для меня эта девушка казалась загадкой. Я о ней знал только то, что она занимается колдовством. Если бы я её случайно встретил на улице, никогда бы не подумал, что она ведьма. Но в нашем мире никто не появляется на свет с красными волосами – люди всегда показывали бы на неё пальцем, куда бы она ни пошла.
– Ладно, я согласен спокойно поговорить. Расскажи мне, почему Анна пришла именно к тебе? О чём был ваш уговор?
– Извини, парень, но я не могу тебе этого сказать. Я не выдаю секреты. Уж прости… – и опять эта хитрая улыбка.
– Значит, у моей невесты есть от меня секреты… – мне вдруг стало грустно.
– Она больше не твоя невеста, Дориан. Смирись с этим. И знаешь, Анна сказала, что ты её тоже не любил никогда. Зачем же в таком случае переживать из-за не состоявшейся свадьбы? – как только девушка договорила, я задумался обо всём происходящем. Да, я не любил Анну, но я должен жениться, ведь я наследный принц.
– Тогда отпусти меня… А я не переходил на личности и не дерзил – ты же не представилась. Как мне называть тебя?
– Подружиться хочешь? Или я по нраву тебе пришлась? – девушке вдруг стало очень весело.
