1
Давным-давно два враждующих королевства решили заключить мир. Для этого, правителями этих королевств было выдвинуто предложение о женитьбе принца Южного королевства, на принцессе Северного. Чтобы удачно заключить мирный договор, было решено, что принц прибудет в столицу Северного королевства. Там будет сыграна свадьба и подписано соглашение. После чего, принцесса отправится с принцем на юг.
Чтобы добраться до столицы Северного королевства, принцу предстоял долгий путь. Ему нужно было пересечь обширный северный лес. Послы Южного королевства, предупредили принца, об одной части леса, которую все проезжают стороной. Пусть при этом и приходится сделать крюк. Ходили слухи, что там обитает злая ведьма, проклинающая каждого, кто забрел в её владения. Многие побывавшие там люди, без вести пропадали. А те, что вернулись, были лишены рассудка и в итоге умерли. Принц скептически отнесся к этим слухам. Он знал множество ученых, но никогда не сталкивался с колдовством и проклятиями. Потому, не беспокоясь об этом, он отправился в путь.
В Южном королевстве, принц был очень почитаем и любим народом, славился своей храбростью. Он был искусным охотником, мастерски стрелял из лука. Обучался у множества ученых, обладал прекрасной памятью и большими познаниями в науках. Но также был холодным и рассудительным. При всём этом, он был ещё очень молод и красив. Принимая решения, принц был очень логичен. Поэтому он решил не объезжать проклятую часть леса. В проклятия он не верил, а в силе своего меча не сомневался.
В начале пути по проклятому лесу, ничего не предвещало беды. Но позже, лес окутало сильным туманом. Он был настолько плотным, что невозможно было и на шаг вперед, что-либо увидеть. В один миг, все спутники принца пропали из его окружения. Ему пришлось остановиться. Как только он слез с лошади, она вырвалась и унеслась прочь, будто бы окутанная страхом. Принц решил немного пройти в обратном направлении, чтобы наткнуться на своих спутников. Но спустя не большое количество шагов, туман начал рассеиваться. И он увидел вдали огни нескольких фонарей. Не найдя другого выхода, принц направился к ним. Подойдя ближе, он увидел маленький деревянный дом, заросший мхом. Вид у него был право сказать жуткий. Но принц подумал, что это должно быть дом лесорубов. Возле двери висел светящийся фонарь и в маленьком окошке, тоже виднелся свет. Он постучал и дверь от его прикосновения, сразу же со скрипом открылась.
– Прошу прощения, здесь кто-нибудь есть? – сказал принц, заходя внутрь.
Он увидел множество трав, которые сушились над печью и лежали в деревянных ящиках рядом. А также, сидящую к нему спиной и перебирающую травы девушку. От его слов она обернулась.
– Это удивительно, как вы здесь оказались? – спросила она.
Принц подумал, что должно быть эта нищенка, лишена всяких манер. Она даже не поднялась со стула. Но на мгновение, он засмотрелся в её пугающие темные глаза. Она не была красавицей и одета была как оборванка. Но её глаза, были одновременно притягательными и пугающими. Казалось, она видит человека насквозь. После маленькой заминки, он отвел глаза и ответил:
– Я и моя свита заплутали в тумане, окутавшим лес. Не могли бы вы подсказать мне дорогу. За это, я вас щедро награжу.
– Какова будет награда?
– Ну как же, это может быть золото и серебро, – шокировано ответил он.
– Эх, материальные блага, бесполезны в этом лесу. Не думаете?
– Это конечно же логично, но неужели вы не бываете в селениях?
– Я не люблю кладбища.
Принц не знал, что на это ответить. Она продолжила:
– Ну что ж, в ногах правды нет. Присаживайтесь на лавку. Скоро стемнеет, вы не сможете покинуть это место до рассвета. А насчет платы, может быть, вы побеседуете со мной немного. Как вы могли заметить, здесь на десятки миль ни души. Боюсь, что могу позабыть, каково это, разговаривать. Вы будете чай?
– Да, пожалуй, не откажусь.
– Вот и договорились.
Она заварила чай и подала принцу.
– Могу ли я озвучить свое предположение? – спросил принц.
– Конечно же, не смею вас сдерживать.
– Вокруг этого леса, ходят пугающие слухи о ведьме, проклинающей людей. Возможно ли, что это о вас?
– Вы довольно умны. В этом лесу и вправду живет лишь один человек и это я.
Принц слегка напрягся, смотря в чашку и не решаясь сделать хоть один глоток.
– Неужто я напугала вас?
– Конечно же нет.
– Все же, у вас такой огромный меч на поясе, разве смогла бы я навредить вам.
Она села неподалеку на свой стул и начала спокойно пить чай. Принц тоже наконец-то сделал глоток.
– Но отчего же люди здесь, так вас боятся? – спросил принц.
– Люди, существа, наполненные страхом, разве могут они не боятся.
– Должно быть многие пропавшие в этом лесу люди, просто заплутали в тумане.
– Лес и вправду, довольно опасное место, – ответила она.
– Вы лекарь, поэтому здесь так много трав?
– И снова, вы очень проницательны.
– Но если вы не бываете в селениях, то и лечить никого не можете.
– Раньше я лечила других и меня за это нарекли ведьмой. Таковыми были все времена. Любую разумную и что-либо ведающую женщину считали ведьмой. Боюсь, что лишь оправдываю ожидания других, своей жизнью в этом лесу.
