1. Пролог
Народная примета: бойся змеиного яда и улыбки идеальной жены
Январский вечер. За окном завывал ветер, а в гостиной мирно потрескивал камин, я сидела в кресле и задумчиво смотрела на древнюю, как мир, пляску живого огня. В комнату вошёл муж с бутылкой дорогого вина в руках. Моего любимого, редкого. Он был в приподнятом настроении и улыбался мне.
- Лана, где у нас бокалы? – спросил он.
- В шкафу над баром, - ответила, рассеянно мазнув его взглядом. Хорош, зараза. Ничего не скажешь. Светловолосый, с правильными чертами мужественного лица. Герой боевиков, да и только.
Он взял два бокала и подмигнул мне.
- Не хочешь присоединиться?
- Нет, Олег. Наслаждайся, - почти безмятежно ответила я.
- Ты тоже, - хохотнул он и исчез в нашей спальне. Оттуда послышался женский смех. М-да. Не забыть бы потом сменить постельное бельё.
- Котик, а ничего, что твоя жена дома? – услышала я вопрос его новой подружки.
- Не беспокойся об этом, сладенькая. У меня идеальная жена. Идеально послушная и понимающая. Я хорошо её воспитал. - Он расхохотался.
Я не стала дослушивать диалог до конца. Встала и вышла из комнаты. Раз уж муж будет занят, я могу посвятить время своим делам, о которых он не имеет ни малейшего понятия.
- Алло, – я расположилась с телефоном в ванной, в самых дальних покоях для гостей, и нежилась в горячей воде, вытянув длинные загорелые ноги. - Аст?
- Привет, бархатная моя, - отозвался он. – Надеюсь, ты звонишь по личному вопросу. Я даже отсюда чувствую, как ты сладка. Ванну принимаешь? Хочу стать водой, которая сейчас прикасается к твоей коже…
Я томно улыбнулась. Астарот умел поднять настроение. Наверняка уже уловил лёгкое раздражение, оставшееся у меня после общения с мужем, и поспешил подкормить уязвлённое самолюбие.
- Прости, малыш, я звоню по делу, - промурлыкала я.
- Малыш? – оскорбился Аст. – Похоже, пора немного освежить твою память, детка. Разве ты забыла, какой я… большой?
- Не забыла… - в голове тут же вспыхнуло недавнее воспоминание, заставив меня плотоядно облизнуться. В нашу последнюю встречу Астарот ждал меня без одежды. Признаться, к обсуждению деловых вопросов мы тогда перешли не сразу… как удержаться, когда перед тобой мускулистый, упоительно сложенный темпераментный демон? Да к тому же он чертовски, невообразимо горяч…
- Хочешь, повторим? – Разумеется, он отлично знал, о чём я думаю.
- Как ты можешь? Ведь я замужем! – оскорбилась я.
Пауза. Хохочем.
- Когда ты избавишься от этого идиота? – отсмеявшись, уточнил Аст. - Только намекни, и я им лично займусь. Он пожалеет о каждом моменте, когда расстраивал тебя.
- Пока не могу, мой огромный сладкий демон, - с лёгкой грустью отозвалась я. – Охотники лютуют, и я у них в списке на первом месте. Меня держат на прицеле. Один прокол – и всё. А мне ещё столько предстоит сделать… Муж, конечно, гад. Но это и снимает с меня все подозрения. Никто не сможет утверждать, что я его приворожила. К тому же если бы он был влюблён без задних ног и путался под ногами, вряд ли у меня получилось бы достигнуть своих целей без колдовства.
- Только не надо мне говорить, что дело исключительно в охотниках. Я слишком хорошо тебя знаю. Ты любишь играть, создавать хитрые сложные комбинации, ходить по краю… Если бы дело было только в страхе, ты в любой момент могла бы официально принять моё покровительство и жить спокойно. Кстати, подумай над этим. Если станешь моей, клянусь, ты не пожалеешь о своём решении ни секунды.
- Не будем портить столь сладкую и продуктивную дружбу обязательствами, - отмахнулась я. Он только вздохнул.
- Свободолюбивая чертовка, - сказал нежно. – Ну ладно, выкладывай, что там у тебя за дело.
- Завтра у мужа деловая встреча с новым потенциальным партнёром фирмы. Если всё пройдёт гладко, то есть шанс, что его возьмут в совет директоров. Но, зная Олега, можно с точностью утверждать, что придурок напортачит…
- Ещё бы, - фыркнул демон. – Хочешь, чтобы я повлиял на решение партнёра… кстати, кто это?
- Это Филипп Танковский. Нет, разумеется, я не буду просить тебя повлиять на решение. Зная ваши демонические законы, мне потом придётся возвращать должок. А зная тебя, я не удивлюсь, если ты вывернешь всё таким образом, что в результате мне придётся принять твоё покровительство… Просто скажи мне, кто из теневых игроков, которые дёргают за ниточки, может повлиять на решение Филиппа? Я уверена, ты знаешь.
- Знаю, бархатная моя, - вздохнул Аст. Я хихикнула. Огорчается, что вновь не сумел обвести меня вокруг пальца. Мог бы уже и привыкнуть. Это ведь наша основная игра – он расставляет сети, а я красиво из них выскальзываю. Оба в процессе получаем удовольствие. Хотелось бы думать, что за годы мы стали верными друзьями. Всё портит только его неугасающее желание обладать мной. Но лично я уверена, что это ужасная идея. – За Филиппом стоит Рубай. Ты ведь слышала о нём?
- Да, но близко не знакома. Пожалуй, пора это исправить.
- Рубай будет сегодня в десять часов в ресторане «Бутон розы» со своей новой пассией. Удачи, моя прекрасная охотница.
- Спасибо, Аст.
- Напоминаю, у тебя осталась ещё одна консультация. За остальные придётся заплатить…
