Пролог
«Бежать! Быстрее! Только бежать не оглядываясь, не смотря по сторонам. Бежать!» – проносилось в голове. Кровь пульсировала в висках, перед глазами мелькал ночной лес. Тени деревьев, рождаемые светом луны, играли с воображением бегущей в панике девушки, создавая образы великанов и хищников, готовых напасть на нее. Еловые иголки, покрывающие сырую почву, оставляли на босых ногах кровавые следы, ветки деревьев били по щекам, царапая белоснежную кожу. Ни единой протоптанной тропинки, никакого живого зверя, лишь дремучие заросли. И страх, леденящий тело и душу страх…
Ужас сковывал сердце при мысли о том, что преследовало ее в лесной тьме. По всему лесу раздавался хруст ломающихся под ногами веток, но девушка не слышала его. «Бежать быстрее! Бежать не оглядываясь! Бежать!» – повторялось снова и снова в ее мыслях.
Споткнувшись о камень и упав на землю, она почувствовала сильную боль в ногах. Сердце готово было выскочить из груди, и казалось, что его стук слышит весь мир. Вирия прислушалась. Звенящая тишина еще больше приводила в содрогание и без того напуганную девушку. «Бежать! Быстрее бежать! Вставай и беги!» – вновь пронеслось в голове. Поднявшись на ноги, она заметила впереди дым, струящийся ввысь на ярком фоне лунного света. «Туда!» – мелькнула мысль, и ноги сами понесли девушку к заветному источнику тепла.
Казалось, прошло не меньше часа, когда Вирия увидела перед собой покосившуюся хижину в конце небольшой поляны. Окно так и манило к себе мягким светом. И Вирия не стала противиться желанию войти внутрь.
За столом у окна в свете одинокой свечи ее ждал знакомый силуэт.
– Бабушка?!
– Подойди сюда, – девушка послушно подошла ближе, – у нас мало времени, она скоро нагонит тебя. Слушай внимательно, внучка, – бабушка взяла ее за руки. Прикосновение было холодным, как лед, голос дрожал, а взгляд был рассеянным. – Случилась несчастье, дорогая, и мы вынуждены просить тебя о помощи.
– Кто за мной гонится, бабушка? И кто «мы»? – Вирия осмотрела хижину, но никого не увидела в темноте.
– Ох, при жизни я так много не успела тебе рассказать! Послушай меня сейчас. Велиор разделен между людьми, обладающими различными способностями, – леннами, и людьми, лишенными способностей, то есть хельтами. Ты же принадлежишь к древнему роду леннов. Пришло время тебе получить свои способности.
– Бабушка, я ничего не понимаю… – ужас еще сильнее сковал сердце девушки.
– Грядет большая беда, дорогая…
В дверь постучали. Бабушка и Вирия одновременно посмотрели в сторону выхода. Стук повторился. Старушка крепко сжала руку внучки.
– Вирия, послушай и не перебивай, прошу тебя. Отодвинь комод. У стены есть половица, которую можно вынуть, – звуки за дверью стали громче, – там лежит сверток. В нем ты найдешь книгу, а в ней заклинание на призыв усопших предков. Прочтешь его, и я приду к тебе наяву. Поспеши. Скоро и к тебе постучатся.
Бабушка встала из-за стола, подошла к двери и распахнула ее.
Вирия открыла глаза.
Глава 1. Силы огня и земли, силы воздуха и воды
Была глубокая ночь, когда что-то заставило Вирию вырваться из объятий ночного кошмара. Сердце продолжало колотиться от страха, на щеках высыхали дорожки от слез, в ногах затихало пламя усталости. Но больнее всего ей было от того, что она наконец увидела бабушку. Три года девушка мечтала перемолвиться с ней хоть словом, и вот….
Вирия встала с кровати, подняла с пола одеяло и окинула взглядом комнату. В этот момент она как никогда чувствовала себя одинокой. Поспешно промокнув проступившие слезы, девушка обратила внимание на стоящий в свете луны комод на противоположной стороне комнаты и вспомнила, что бабушка велела ей найти книгу. Вирия подошла к нему. «Может, я схожу с ума? – думала она, рассматривая мебель так, словно видит в первый раз. – Это же просто сон!» Но любопытство подтолкнуло ее проверить наличие отходящей доски.
Вирия нашла в комнате огниво и зажгла не тронутую огнем свечу. Затем отодвинула комод и приступила к поиску нужной половицы. Осматривая доску за доской, она нажимала на каждую из них со всей силы, что нашлась в ее хрупком теле, в надежде услышать скрип. Вирия уже отчаялась, когда у самой стены вдруг заметила, что одна половица чуть возвышается над остальными. Девушка тщетно пыталась подцепить ее ногтями, после чего принялась за поиски чего-нибудь, что могло бы ей помочь в этом деле. Выбор пал на стоящую в углу кочергу. Подцепив ею доску и надавив всем весом на ручку, у Вирии наконец получилось ее поднять. Девушка заглянула в образовавшуюся в полу дыру и заметила там сверток, по которому ползало несколько мокриц. Брезгливо смахнув кочергой насекомых, она аккуратно просунула руку и взяла содержимое тайника.
Девушка подошла к окну и с трепетом стала его разворачивать. В лунном свете, проникающем сквозь неплотно задернутые занавески, танцевали пылинки, скопившиеся на тряпице за годы хранения под полом.
Обложка книги из коричневой кожи, с тиснением в виде цветов, была очень мягкой. Вирия обратила внимание на надписи на корешке, но света, проникающего с улицы, было недостаточно, и она не смогла разобрать ни слова. Девушка вернулась к комоду, взяла свечу и поднесла ее к книге. На корешке были перечислены имена:
