В последнее время очень сложно найти настоящих друзей. Если среди всего огромного количества проживающих в Обитаемой Галактике существ и найдётся один верный друг, то нет уверенности в том, что он тебя не предаст. Как нет уверенности и в том, что ты его не предашь. В зависимости от сложившейся обстановки оба действия будут иметь равнозначный эффект, и тогда никто никого обвинять не будет. С другой стороны, чувствовать себя преданным гораздо лучше, с точки зрения совести, чем предателем. Однако если у предателя нет совести, то ему вообще всё равно, как себя чувствовать. Всё это работает, когда есть честный человек и предатель. А если предатель предаёт предателя? Есть ли здесь муки совести? Поступает ли тот предатель верно? Может ли он получить награду за то, что выдал предателя?
Такие мысли занимали голову Джада Барбады, вертящегося в тесной спасательной капсуле на орбите малоизвестной планеты. Его корабль захватил якобы друг, который решил прикарманить все добытые сокровища себе. А от него, капитана Барбады, вознамерился избавиться. И вот теперь он думал, стоит выдать предателя сеферидам, которые осуществляли надзор за всей Обитаемой Галактикой, или оставить всё как есть, и упасть на поверхность этой планеты, которая с каждым оборотом становилась всё больше. Кстати, а что это за планета? Бортовой компьютер выдал информацию, что этот огромный кусок скалы имеет многозначный кадастровый номер, но носит название Юдоль Тоски. И по заверениям многих именитых путешественников, если и есть так называемая задница Галактики, то вот эта самая Юдоль она и есть. Попасть сюда без возможности подняться в космос обратно равносильно самоубийству, ибо воздуха здесь нет, воды нет. Только камни, песок и ещё что-то каменное и песочное. Джад особо не вдавался в описание планеты. Одно название её уже ввергло его в тоску, и он всерьёз раздумывал, как побыстрее себя убить. Задыхаться в тесной скорлупе спасбота ему не улыбалось, а отомстить предателю очень хотелось. Поэтому напоследок он решил совершить хотя бы один законопослушный поступок. Включив радиопередатчик, он заговорил:
– Внимание! Вызываю службу контроля за порядком! На корабле, регистрационный номер Y.P.K.A.-один, девять, восемь, три, находится особо опасный преступник Джад Барбада. На борту корабля украденные реликвии Предтечей! В данный момент Барбада находится в районе звезды Алтарай!
Ну теперь всё! В течение некоторого времени сюда нагрянут едва ли не все силы сеферидов, которые очень, вот прямо ОЧЕНЬ СИЛЬНО берегут реликвии Предтечей.
Тем временем спасбот пропиликал, что началось снижение на поверхность планеты. Джад скрестил пальцы на удачу, вознося молитвы всем известным и неизвестным богам. Лишь бы серо-фиолетовые гиганты успели вовремя. Внезапно он увидел через узкое окошко, как из темноты космического пространства материализовался огромный корабль. Он был похож на гигантское блюдце, о которых так много писали в прошлом случайные очевидцы. Из его днища к спасботу протянулся яркий луч, и Барбада почувствовал, что падение сначала замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Затем корабль сеферидов стал стремительно приближаться, а из рации донёсся глубокий бас, которым говорили гиганты:
– Внимание, преступник! Задержаны вы! Любое сопротивление к вашей ликвидации приведёт!
Джад и не думал сопротивляться, ведь они его спасают. Чрево "блюдца" раскрылось, и спасбот на всём ходу влетел внутрь. В один миг его окружили трёхметровые серо-фиолетовые сефериды, державшие в руках огромные сабли. Через небольшое окошко было видно циклопических размеров хорошо освещённое помещение – трюм корабля сеферидов. По стенам проползли кабели толщиной с тело человека, трубы вентиляционной системы, виднелись решётки воздухоочистителей.
Барбада нажал кнопку открытия капсулы, и передняя панель с шумом вылетела вверх. Не ожидавший этого гигант рыкнул и махнул клинком, разрубая её, словно лист бумаги. На металлический пол грохнулись две половины панели.
– Приветик, – просипел Барбада.
Мощная трёхпалая рука схватила его за куртку и рывком вырвала из кресла. Пролетев несколько метров, человек упал и помотал головой, восстанавливая резкость зрения.
– Да-а, – протянул он, поднимаясь, – гостеприимными вас не назовёшь.
– Не гость ты, Джад Барбада, – пророкотал сеферид с золотой полосой на мундире. – Ты арестант, а с арестантами не церемонимся мы, – затем от повернулся к своим соплеменникам. – В камеру его отведите, к хлюпику тому.
Сеферид-охранник вложил саблю в ножны и, подталкивая Джада в спину, повёл его к лифту. Джад вертел головой и наконец увидел свой корабль, который стоял в отдалении огромного трюма. Корпус его имел несколько подпалин – видимо, этот "друг", Харри, решился отбиться от галактических поборников закона. Придурок! Он бы погиб, но это полбеды, его не жалко. А вот корабль, его "Удачного", было очень жаль. Джад мысленно послал ему приветствие, мол, не волнуйся, я скоро. Такому кораблю не пристало стоять в трюме, даже в таком светлом и чистом, как у сеферидов. Другая мысль, которая тут же посетила голову авантюриста, касалась тех самых реликвий. Добрались ли они до них? Если да, то придётся попотеть, сматываясь отсюда. В противном случае задача облегчается в разы.
