ПРОЛОГ
Зайдя в тишину родной квартиры и закрывшись от всего мира на засов, Ветров снял с себя маску балагура и весельчака, став предельно серьёзным и уставшим человеком. Пройдя по тёмному коридору в кухню, он поставил чайник на газовую плиту и потом подошёл к окну, где на подоконнике лежала пачка сигарет вместе с зажигалкой и стояла хрустальная пепельница (наверное, самая дорогая вещь в его жилище, если не считать электронной техники). Этой пагубной привычкой он заболел ещё лет в тринадцать, и бросать курить не собирался в ближайшее столетие. Зачем? Зачем лишать себя чуть ли не единственной радости в жизни?
Вот и сейчас, ожидая пока закипит вода, Елисей сел на подоконник и прикурил. С наслаждением делая каждую затяжку, он глядел через дым в окно, наблюдая за ночной жизнью их двора. К слову сказать, ничего интересного он там не увидел для себя. Всё как всегда: молодёжь заседала на детской площадке, как бы втихаря распивая алкогольные напитки, бабушки–всезнайки расходились по домам, чтобы встретиться уже следующим утром для обсуждения вселенских проблем. Скукота.
Чайник засвистел и отвлёк Ветрова от его привычного ежевечернего занятия. Елисей (или же Лис, как его когда-то назвала мама) лениво спрыгнул с подоконника на пол и не спеша прошагал к плите. Выключил газ, заварил себе огромную чашку чёрного чая и только потом открыл холодильник. Тот порадовал его своим пустым нутром. Нет, старый кусок сыра и пара кусков батона в нём лежали, но Лису ведь хотелось более существенной еды. В морозилке, кроме льда, тоже ничего не нашлось. А желудок Лиса громко и призывно заурчал, требуя еды. Елисей погладил свой живот, горестно вздохнул, костеря себя матерными словами за то, что отказался ужинать с друзьями, и взял сиротливый кусок сыра и батон. Сделав пару бутербродов (больше просто не получилось), он, прихватив чашку с чаем, вновь уселся на подоконник.
Быстро проглотив свой незатейливый ужин, Лис довольно потянулся и прикурил ещё одну сигарету. Горький дым обжег лёгкие и Елисей испытал настоящий, ни с чем несравнимый кайф. А ведь завтра он получит очередной нагоняй от тренера за эту вредную привычку. Ну, да и ладно, где его не пропадала.
Взгляд метнулся в тёмное окно. В форточку ворвался холодный зимний ветер, заставив Лиса крупно вздрогнуть. Но закрывать её он не спешил. Вместо этого опять с наслаждением затянулся и через рот выпустил облако дыма. Прищурившись, смотрел, как тот растворяется и как-то зло усмехнулся.
ГЛАВА 1
Снег хрустел под ногами, а новые снежинки всё падали и падали с небес, поэтому Лис, плотнее закутавшись в парку, натянул по самые глаза капюшон и прикурил сигарету. Горьковатый дым согрел его изнутри всего на долю секунды. Елисея передёрнуло от холода и, сделав одну большую затяжку, он выбросил в сугроб окурок и прибавил шаг. Мёрзнуть больше нужного у него не было никакого желания. Он бы вообще сегодня никуда не выходил из дома, в конце концов, в законный выходной имел полное право себе это позволить, но просьбу соседей не смог проигнорировать. Да и как можно было отказать беременной Ольке? Правильно, никак! Этой крошке он вообще не мог ни в чём отказать, а она бессовестно пользовалась этим. Хотя, признаться честно, Лису нравилось угождать Оле. Наверное, сказывалось давнее желание иметь младшую сестрёнку, чтобы во всём потакать её капризам. Хотя, если вспомнить, сестрёнка у него когда-то была… в прошлой, счастливой жизни.
Миновав один квартал, Лис завернул за угол и остановился перед дверью книжного магазина, витрины, которого сверкали всевозможными новогодними гирляндами. Лис скривился. Новогодние праздники он давно перестал любить, и поэтому сейчас радовался, что они уже миновали. Хотя, ему ли жаловаться, ведь этот Новый год он встречал в кругу семьи Каримовых. Знатный праздник у них получился, кстати. Жаль только, что Лис в энный раз за свою жизнь почувствовал себя третьим лишним. Вернее сказать, пятым лишним. Ну, да ладно...
Стряхнув снег с плеч, и отбросив капюшон назад, Елисей нацепил на лицо беззаботную улыбку, и смело зашёл внутрь магазина. Взгляд его тут же остановился на девушке, сидящей за стойкой. Она явно что-то читала до его появления. Оторвавшись от своего занятия, девушка приветливо ему улыбнулась и мелодичным голосом поинтересовалась, чем могла бы ему быть полезной.
Лис окинул её оценивающим взглядом. В принципе, девушка была недурна личиком, но не в его вкусе однозначно. Слишком скучная. Слишком консервативная. А Лис никогда не рассчитывал на больше, чем одно свидание. Но по этой девушке сразу было видно, что только серьёзные отношения её и устроят.
«Училка», – вынес мысленный вердикт Лис и улыбнулся ещё лучезарней. Училки, как правило, были робкими и бесхарактерными особами, и над ними легче всего было подшучивать.
– Очень добрый вечер, – нараспев поздоровался он и шагнул к стойке. – Меня прислали скрасить ваш скучный вечер, – добавил Елисей, наслаждая произведённым на девушку впечатлением.
– Что? – переспросила его эта серая мышь.
Ну, по-другому её просто нельзя было назвать: волосы русые, собранные в прилизанный пучок на макушке, белая блузка, застёгнутая на все пуговицы, а поверх неё была надета серого цвета кофта. И образ этот серый дополняли очки, увы, тоже в серой оправе.
