В душном воздухе, нагретом до пятидесяти градусов, пластиковый стакан мгновенно запотевает. Я делаю глоток, и холод напитка обжигает мне горло.
Эмираты кажутся настоящим пеклом, и я с трудом привыкаю к местному климату. О чём мечтает каждый приезжий, покидая аэропорт Дубая?
О прохладе!
Пять секунд обжигающего ветра – и я уже передумываю, возвращаюсь обратно в здание аэропорта, спускаюсь на подземную парковку и забираю арендованную машину с кондиционером. На ней планирую преодолеть оставшуюся часть пути.
Ехать недалеко – всего лишь за город, в небольшое элитное поселение, где живёт местная аристократия и где Тимка построила свой дом.
Пока я еду, рассматривая скучный песчаный пейзаж за окном, в моей голове проносятся детские воспоминания. Природа здесь суровая: жарко зимой и ещё жарче летом. Смотреть не на что, кроме как на низкие равнины с солончаковыми и песчаными пустынями.
Но, несмотря на угрюмость пейзажа, моя душа радуется.
Я дома.
Вероятно, именно поэтому Тимка была так счастлива переехать сюда.
Год назад я слушала её и не могла понять, чему можно так радоваться. Я бы никогда не вернулась сюда, ни за что!
Но для моей младшей сестры свадьба и моё присутствие как единственного живого родственника были настолько важны, что, несмотря на внутренний протест, я не смогла сказать «нет».
Как же я всё-таки слаба!
Счастья можно пожелать и на расстоянии. Сегодня существует множество способов поучаствовать в жизни другого человека, не находясь рядом.
Я общаюсь с сестрой по телефону несколько раз в день и продолжаю оставаться для неё самым близким человеком, даже теперь, когда у неё есть Ибрагим.
Он замечательный парень. Мне нравится его внимание и отношение к ней. Он с большой нежностью поддерживает её во всех начинаниях, что является немалой редкостью для здешних мужчин.
Но что больше всего подкупило, так это то, что, зная, как я ненавижу этот мир и как никогда не приму его патриархальный уклад, и даже более того, по местным законам меня могут привлечь к суду, он совершенно не возражал против наших с ней отношений.
Все местные относились ко мне как к отбросу общества.
Только Тимка была за меня горой.
Много лет назад, как только появилась возможность, я сбежала.
Я покинула свою родину и более не возвращалась сюда, не имея ни малейшего желания это делать.
Тимка же, напротив, стремилась вернуться в родные места. Ей был мил мир, частью которого мы когда-то являлись. И она вернулась, но не к семье опекуна, а к своему жениху в Объединённые Арабские Эмираты, в один из семи эмиратов.
В университете иностранных языков Тимка изучала арабский язык, и Ибрагим оказался одним из преподавателей-носителей. Они сразу прониклись взаимной симпатией, и их отношения завязались практически с первой встречи.
Расстояние и сложная система опеки были против них, но они не сдавались. Находчивый молодой человек не только завоевал сердце Тимки, но и убедил меня в своей надёжности.
Он ухаживал за ней с особым вниманием и терпением. Прошёл год. Они строили планы на будущее и мечтали о собственном доме. И вот настал день, когда мне пришло приглашение на свадьбу. Настоящее, бумажное, с золотым тиснением. Они всё-таки решились на этот шаг.
С каждым днём Тимка всё больше расцветала, становясь всё более похожей на своих соотечественниц в поведении, образе жизни и во внешнем виде. Однако мне это было чуждо. Я давно приняла свой бунтарский характер и отказалась менять свою натуру. Я всегда буду европейкой! Я не признаю законы этого мира в отношении женщин и стремлюсь к большему.
Я никогда не приехала бы сюда, но свадебная церемония для Тимки была пределом её мечтаний. Она делала себя настоящей арабкой, одной из них. И мне пришлось рискнуть и приехать.
Мне тоже пора замуж, всё-таки 26 лет – уже не шутки. Но вот странность: европейцы как потенциальные мужья меня не сильно привлекают, а арабы… Я не могу встречаться с ними! Мои мысли постоянно возвращаются к главе семейства Ибрагиму. Род, судя по словам Тимки, возглавляет молодой мужчина. Обычно это седовласые деды с традиционными взглядами, способные подавить любую инициативу или новаторство.
Думаю, что встреча с главой рода пройдёт нормально. Именно он решит, как будут развиваться наши отношения с сестрой. Я не стану притворяться, будто следую традициям. Я ничья. У меня нет ни хозяина, ни опекуна, ни мужа, поэтому я сама себе семья и глава рода. Если он хоть немного похож на типичного мужчину восточного мира, я пошлю его куда подальше.
Это становится смешно. Он уже мне не нравится. Я уже его представляю эдаким… гм, верблюдом?
Ну, на кого он может походить, живя здесь? На диснеевского принца?
Мне кажется, что я всё ещё юна. Я пытаюсь что-то доказать себе и окружающим, но это не имеет значения. Я больше не подчиняюсь никому и не следую чьим-либо указаниям. Я – взрослая женщина, которая строит свою жизнь и карьеру.
Буду вести себя как иностранка, приехавшая навестить сестру, и проведу с ней столько времени, сколько захочу. Я давно поняла: нет смысла впечатлять мужчин или кого-либо ещё. Уверена, что у главы рода уже сложилось своё представление обо мне, поэтому я оделась так, как обычно одеваюсь. Лёгкие льняные брюки, облегающая белая футболка, лак на ногтях рук и ног, сандалии на босу ногу – это не самая строгая одежда, но в такую жару она позволяет телу дышать.
