Король Рафик ибн Файиц Мехди обладал острым умом, неограниченной властью и огромным состоянием. Но даже это не помогло отвратить его от трагедии – трагедии, в которой он тоже был частично виноват.
Стоя на веранде дворца, он смотрел, как садится солнце, и любовался окрестностью. Пейзаж, который раньше поражал красотой и величием, сейчас казался ему зловещим.
Темная, извилистая дорога в тишине. Покой. Свет, озаряющий подножие скал…
– Если ты надеешься сдвинуть горы, просто глядя на них, уверяю тебя – это не сработает.
При звуках знакомого голоса Рафик обернулся и увидел своего брата, стоящего в нескольких шагах от него.
– Что ты здесь делаешь?
Зейн подошел к Рафику и прислонился к каменному поручню:
– Так-то ты встречаешь того, кто великодушно вручил тебе ключи от королевства?
Да, ровно год назад Зейн отказался от трона ради любви – чувства незнакомого Рафику.
– Мои извинения, брат. Я ожидал тебя не раньше чем через месяц.
– Я закончил предварительную подготовку проекта по консервации воды, вот и вернулся.
В других обстоятельствах Рафик был бы рад приезду Зейна, но сейчас он предпочитал уединенность.
– Ты приехал один?
– Конечно нет, – раздраженно сказал Зейн. – Я путешествую с семьей. Езжу один только в случае крайней необходимости.
Раньше Рафик никогда бы не поверил таким словам брата.
– Значит, Мэдисон с тобой?
– Да, она и дети. Я очень хотел, чтобы ты наконец познакомился со своей племянницей и племянником.
Рафик не разделял энтузиазм Зейна. В обществе детей он только и будет вспоминать свою утрату…
– С кем они сейчас?
– За детьми присматривают Мэдисон и Елена. По крайней мере Рафик мог на время отложить момент неизбежной встречи.
– Рад, что тебе удалось вернуть Елену. Дома не все так гладко, когда ее нет.
– Я слышал, – кивнул Зейн. – Я также слышал, что перед тобой стоит опасность возможного мятежа со стороны персонала дворца, если ты продолжишь их терроризировать.
Рафику пришлось признать – в последнее время во дворце дисциплина ухудшилась и порядок удавалось сохранять с трудом. Впрочем, его не волновали несколько преувеличенные обвинения.
– Я не терроризирую персонал! – буркнул он. – Я лишь поправляю их, когда это требуется.
– Насколько я понял, ты стал поправлять их каждый день. Я также узнал, что у тебя возникли разногласия с Советом?
Рафик начал задаваться вопросом: «А какая в действительности причина подтолкнула брата к неожиданному приезду?»
– Ты говорил с нашим младшим братом?
– Да, мы с Аданом поддерживаем контакт. В Рафике вспыхнул гнев.
– И вы, конечно же, обсуждали меня!
– Он лишь упомянул, что у тебя тяжелый период и что ты еще не до конца оправился от смерти Римы.
Подозрения Рафика подтвердились – Зейн примчался сюда, чтобы играть роль заботливого брата.
– Несмотря на то что вы там с Аданом считаете, мне не нужна нянька!
Зейн подался вперед, и выражение его лица стало серьезным.
– Мы оба понимаем, какая это трагедия – потерять жену и неродившегося ребенка.
– Как ты можешь это понимать? – Никто никогда не поймет, какую боль приносят слова сочувствия и сожаления. И это надо пережить. – У тебя есть жена и двое прекрасных детишек.
– Как я и говорил, – продолжал Зейн, – вполне понятно – ты еще не отошел от трагедии. Может, тебе стоит взять отпуск?
Невозможно, да и нет необходимости.
– А кто будет управлять страной в мое отсутствие?
– Я, – сказал Зейн. – В конце концов, я много лет жил в ожидании этой ответственной миссии, прежде чем отказался от нее. К тому же и Адан хочет мне помочь.
Рафик цинично усмехнулся:
– Во-первых, у Адана нет никакого интереса к управлению Баджулом. Он занят исключительно самолетами и женщинами. Что касается тебя, наш народ не забыл, как ты их оставил.
В глазах Зейна вспыхнул гнев.
– Я до сих пор люблю свою страну! К тому же здесь все идет гладко, как я и обещал. Не забывай, я один разработал план по сохранению воды, который обеспечит будущее Баджула. Совет тогда меня поддержал. А уж только потом мы с Мэдисон вернулись в Штаты.
Рафику пришлось признать – он напрасно навел поклеп на своего брата. Просто тот попался под горячую руку…
– Мои извинения. Я ценю твою поддержку, но уверяю тебя – в моем отдыхе нет никакого смысла.
– Отпуск позволит тебе взглянуть на сложившуюся ситуацию со стороны. Перемена климата, обычаев и так далее.
Рафик стал уставать от разговора:
