– Убей!
– Госпожа…
– Именем Деда и всей его Семьи – убей его!
Старый и седой охранитель грузно пожал плечами и сделал шаг к пленному. Тот, увидев зажатый в руке нож, тяжело задышал и замычал что-то невнятное, мусоля во рту кляп. На лбу выступила обильная испарина. Видимо в этот момент он проклял все и всех, а особенно свое дурное любопытство, что заставили пересечь границу чужого княжества. Если бы он знал про лесные заставы, то не сунулся бы как дурак и не попался.
Кто же знал, что княгиня объезжала свои владения с малой свитой? А заставщики сразу приволокли его для её суда, и она даже разбираться не стала.
Многое говорили про местную княгиню – а он не верил. Теперь поздно.
– Обожди, Некрас.
Охранитель замер с занесенным ножом. На его лице отобразилась скука и бесконечная усталость.
– Может он сказать что-то хочет? Или открыть сердце перед Семьей небесной и людьми?
Власта легко спрыгнула с лошади и подошла к пленному. Наклонилась и посмотрела прямо в глаза. Довольно хмыкнула, разглядев там кромешный ужас и жажду жить.
– Вынь кляп – я хочу его послушать.
Некрас легким движением выдернул кусок ткани, что затыкала рот и дал несильный подзатыльник не вовремя закашлявшемуся пленнику.
– Говори, давай, – прогудел он низким голосом. – Княгиня ждать не любит.
– Госпожа. Госпожа моя, – залепетал тот торопливо глотая слова. – Я просто бродяга. Путник я. Перекати-поле. Я просто странник. Хожу, брожу… на хлеб песней зарабатываю… Твои воины мой инструмент отобрали. Не замышлял плохого я, Дед мне свидетель. Просто шел, а тут твои воины… Отпустите меня, госпожа.
– Просто путник? – чуть слышно сказала Власта, и закрыла глаза. – Просто шел? А вдруг тебя Любомир послал? Смотреть, вынюхивать, а потом ему донести. А? А ты своим поганым языком ему все и растреплешь. Кто послал тебя? Любомир или Ждан? Ждан… он таких ублюдков любит. К себе приближает.
… ненавижу… насмешка кривит уголки рта и в глазах она читает презрение…
– Убей!
Пленник аж захлебнулся при вдохе. Княгиня брезгливо дернула плечами и подошла к лошади. Крепкий парень в легкой кольчуге помог ей забраться в седло. Вороная лошадка затанцевала было, но быстро покорилась твердой руке и лишь недовольно фыркнула.
– Благодари Семью, что мы встретились тут, – бросила княгиня через плечо. – Были бы мы в городе – на кол бы посадила. А так, считай, что легко отделался.
– Госпожа моя, нет!.. Госпожа!..
– Некрас.
Пленник забулькал разрезанным горлом и мешком повалился на землю, окрашивая её в красный цвет.
Княгиня безразлично глянула на дёргающееся тело и перевела взгляд в сторону леса. Словно стремилась рассмотреть там кого-то.
– Ненавижу, – тихо прошептала она.
***
– Игра, игра.
– Катилась торба – С великого горба – Что в той торбе? – Хлеб, соль, вода, пшеница – Кому доведется – Тому и водиться.
Девушки дружно прыснули в сторону оставив Бронеславу с завязанными глазами крутится на месте прямо посередине лесной поляны. Власта сразу побежала к кустам – оставив двух подружек далеко позади. Те попробовали её догнать, а потом избрали свой путь, чтобы спрятаться. Княжна же нырнула в кусты и затаилась.
И принялась ждать.
– Ай найду – найду. В танце закружу, – Бронеслава сняла повязку, сделанную из пояска и теперь с интересом, оглядывалась, пытаясь понять куда все попрятались. – В танце закружу, честно осалю и водить заставлю.
Власта хихикнула и прикрылась ветвями. Среди своих подруг она считалась лучшим игроком в прятки. Ни пухленькая Хельга, ни веселая Бронеслава, ни сестра Лана так никогда и не могли её найти и им долго приходилось ждать, когда Власта вдоволь натешится и выйдет из своего укрытия.
И искала она тоже лучше всех.
Сегодня они смогли выбраться за стены после захода солнца, когда родители уже крепко спали и встретиться за воротами. Ночь была такая вкусная и ясная – так красиво и звонко светило яркое блюдце луны, а звезды бисером на черном подоле подмигивали и манили. В воздухе чувствовался пьянящий привкус разгара весны. Подружки зажгли костер на берегу реки, и долго пели – глядя как их венки плывут прямо по теченью. Затем запекли принесенную репу и Лана увлеченно рассказывала историю про Волка, что оказался красивым парнем и девушку, что превращалась в ястреба. Фантазия у Ланы была буйная и подружки так увлеклись историей, что не заметили, как репа вся сгорела.
Сначала все расстроились. Довольной была только Лана так как репу она не любила. Подруги немного пообижались, а потом Хельга предложила играть в прятки и жребий указал, что первой водить будет Бронеслава. Ей завязали глаза зеленым пояском Власты и под дружный смех начали крутить в разные стороны – напевая старую детскую считалочку.
Убрав ветку, княжна увидела, как подруга уходить на другой конец поляны. Видимо что-то там её привлекло. Хрустнули ли кусты – или дурная птицы крякнула невпопад. Власта снова хихикнула и аккуратно вылезла из укрытия. Надо было очень быстро поменять это место – а то другие девушки видели куда она спряталась. А так и они будут потом искать, кружить и аукать.
Княжна улыбнулась и пошла вглубь леса – рядом шумела река, под ногами шуршала молодая трава, а воздух был наполнен безумным стрекотанием сверчков.
