Вечером Таня и Ваня долго не могли заснуть. До маминого дня рождения осталось совсем мало времени, а они так и не придумали, что же ей подарить.
– Давай нарисуем что-нибудь, – предложил Ваня.
– Мы в прошлом году так делали, – вспомнила Таня.
– Так то в прошлом! Я тогда танк нарисовал, а в этом году могу крейсер. Или, ещё лучше, авианосец! А у тебя что хорошо получается? Принцессы?
Сестра вздохнула:
– Всегда одно и то же!
– Ну, а ты что думаешь?
– Я слышала, как дядя Коля говорил, что женщинам надо дарить цветы и драгоценности…
– Где же мы зимой цветов нарвём? – рассудительно сказал брат. – А драгоценности… Они вообще откуда берутся? Из магазина? Так у нас денег нет…
– У меня есть немножко в копилке, но, наверное, на драгоценности не хватит, – Таня опять вздохнула.
– Ну, так не о чем и говорить! Давай лучше спать! – Ваня зевнул. – Знаешь, как бабушка говорит: утро вечера мудренее…
– А иногда драгоценности дарят феи, – пробормотала Таня, – такие сверкающие и воздушные феи…
Некоторое время в детской царила тишина. Потом в углу что-то заскрипело, как будто открывалась дверца с давно несмазанными петлями, и показался огонёк. Таня села на кровати:
– Кто там?
От её голоса проснулся брат:
– Ты чего?
– Смотри, смотри, Ванечка, – прошептала Таня, показывая рукой в угол.
Там из открывшейся дверцы показалась крошечная сгорбленная старушка. В одной руке она держала горящую свечку, а другой опиралась на блестящую палочку.
– Вы кто? – спросил Ваня, натягивая одеяло до подбородка.
– Ах, – взмахнула свечой старушка и огонёк весело подмигнул, – какой невежливый мальчик! Ведь когда приходят гости, сначала нужно здороваться!
Она уселась на кукольный стульчик и поставила свечку на пол рядом с собой.
– Добрый вечер, бабушка! Вы к нам в гости? – спросила Таня.
– Нет, наоборот! Я сама хочу пригласить вас в гости!
– Нас? – удивился Ваня.
– Да, я подслушала ваш разговор! Вы хотите узнать, откуда берутся драгоценности? Я могу вам рассказать, если вы пойдёте со мной вон туда! – и старушка показала рукой на дверцу в углу.
– Вы, наверное, фея? – обрадовалась Таня.
– Ах! Какая догадливая девочка! – воскликнула старушка. – Ну что же, идёте? Наверное, боитесь… Ну, как хотите!
Старушка поднялась со стульчика и направилась к дверце, бормоча себе под нос:
– Ах, какие они боязливые, эти современные детки!
– Нет, мы не боимся! – Ваня спрыгнул с кровати. – Просто непонятно, как же мы пройдём в такую маленькую дверцу!
– Да, неужели мы в неё пройдём? – присоединилась к нему Таня.
Старушка покачала головой:
– Наверное, вы никогда не имели дела с настоящими феями! Смело идите за мной!
И, действительно, Таня и Ваня легко прошли через низенькую дверцу в углу.
Они оказались в маленькой комнате,.. нет, скорее, в пещере с синевато-серыми стенами. В пещере стояло несколько полупрозрачных стульев в причудливо изогнутыми спинками.
– Когда говорят о драгоценностях, я всегда сначала вспоминаю алмазы! – сказала старушка и вынула прямо из стены крупный прозрачный камешек. На голове у неё откуда-то взялась профессорская шапочка. – Садитесь и слушайте!
– Алмаз – это самый-самый драгоценный камень…
– Да ведь он похож на обыкновенное стекло! – перебил её Ваня, с подозрением разглядывая камешек.
– Ах, какой торопыга! – воскликнула старушка. – Если станете перебивать, так никогда и не узнаете, откуда же берутся драгоценности…
– Мы больше не будем! – поспешила сказать Таня и посмотрела на брата с предостережением. – Расскажите, пожалуйста!
– Хм, посмотрим! Алмаз становится изумительно красив после огранки и шлифовки. Тогда его называют бриллиантом. На его гранях играет и переливается свет, – старушка поднесла камень к свече и он заблистал разноцветными огнями. – Но обрабатывать алмаз крайне трудно, ведь это – самый твёрдый минерал! Даже его название восходит к древне-греческому слову «несокрушимый». По шкале Мо́оса его твёрдость – самая большая, ровно десять!
– Десять чего? – решила уточнить Таня.
Старушка улыбнулась:
– Десять по Мо́осу! Немецкий геолог Фридрих Мо́ос предложил определять твёрдость камней и минералов царапаньем. Это мебель в доме нельзя царапать, а камни, наоборот, нужно, чтобы легче отличить друг от друга. Если камень оставляет царапину на минерале, то он его твёрже. А если наоборот, то он его мягче.
Старушка подбросила алмаз на ладошке:
– Шкала Мооса – это десять минералов, с которыми сравнивают все остальные камни. Алмаз, как я уже сказала, – самый твёрдый, он режет или царапает все девять остальных камней из шкалы Мооса. Если найдётся ещё минерал с такими же царапающими свойствами, то и у него будет твёрдость равна десяти, как у алмаза.
– Нужно обязательно царапать камни? Даже драгоценные? – удивилась Таня.
– А как же! Когда-то это был один из немногих способов отличить драгоценный камень от подделки. Шкала Мооса начинается с талька. Тальк – самый мягкий в этой шкале, он поддаётся любому другому минералу, даже ногтем его можно поцарапать. Твёрдость талька по шкале Мооса – всего один. Сам тальк ни на одном минерале с большей твёрдостью не может оставить даже царапинку.
– Тальк – это тоже драгоценность? – заинтересовалась Таня.
