1. Глава 1
Всю обратную дорогу Энни напряженно смотрела в окно, пытаясь избавиться от ощущения, что на безымянном пальце чего-то не хватает. И не только на нем. Словно кусочек души у нее безжалостно выдрали, и теперь в том месте у нее сквозящая холодом дыра. Она сама не понимала, почему чувствует себя так гадко, будто ее предали.
Нет. Кристиан не мог от нее отказаться. Точнее, не от нее, а от денег. Слишком он их любит, слишком в них нуждается. Он добился своего. Сделал все, что от него требовалось. Привез невесту для одобрения. Зачем ему отменять свадьбу, когда наследство у него почти в кармане? Может, Энни ему настолько отвратительна, что он не хочет сталкиваться с ней в коридорах бабушкиного дворца? С герцогини де Моран станется настоять, чтобы они делили не только один дворец, но и одну спальню. Одно дело отправить нелюбимую женушку с глаз долой и жить припеваючи, а другое — лицезреть ее целыми днями.
Энни безуспешно пыталась вспомнить, какое было выражение лица у Кристиана, когда Беатрисса объявила о своем желании, чтобы молодые жили у нее. Сама Эниана в тот момент была так ошарашена, что реакцию Кристиана упустила из виду.
Если Кристиан не обрадовался, что ему придется жить со своей фальшивой женой под недремлющим оком Беатриссы, то все сходилось. Потому он поспешил в Бриенн. Ему нужно было понять, сможет ли он создать там хоть какие-то условия для того, чтобы поселить там Энни. Все же убедить бабушку в том, что молодоженам хочется пожить в уединении намного проще, чем объяснить, почему сразу после свадьбы его жена умчалась в Ольстен. Но состояние замка в Бриенне оказалось слишком удручающим, и Кристиан рассудил, что намного проще отказаться от брака с Энни.
А может Кристиан и не собирается ни от чего отказываться. Так, сделал жест доброй воли, чтобы показать, мол, я такой молодец, лети птичка на все четыре стороны. Я тебя не держу. Ты свободна.
Не хочешь лететь? Боишься, что такую никто приличнее барона Сусона замуж не возьмет? Ну так я переговорю с бабушкой, чтобы она восстановила твою репутацию. Когда-нибудь переговорю. Может быть. Она согласится. А может, и не согласится. Но тебе то что переживать? Все осталось так же, как и до моего приезда.
Вертела носом? А теперь признай, что тебе выгоден брак со мной. Умоляй, унижайся, проси, чтобы я изменил свое решение.
Нет, конечно же, Кристиан не собирается говорить с Беатриссой. Он не посмеет противостоять авторитету властной бабушки. И слова лишнего не вымолвит. Идти в открытую против ее воли, когда Беатрисса в мечтах уже нянчится с правнуками, сродни самоубийству.
Теперь Кристиан будет ждать, когда же Энни попросит его передумать, станет откладывать обещанный ей разговор с бабушкой. Как пить дать, так и будет. Не дождется.
Украдкой Энни взглянула на Кристиана. Он выглядел задумчивым. И судя по выражению лица, думы его были безрадостны.
По приезде Энни, сославшись на головную боль, поспешила к себе. Удаляясь, она слышала, как Беатрисса отчитывала Кристиана:
— Не хватало еще, чтобы девочка заболела! Додумался отвезти ее на свою развалюху. Бедняжка надышалась миазмов и теперь ей плохо!
Как Энни ни пыталась уснуть, у нее не получалось. Она никак не могла отделаться от мыслей о поступке Кристиана. Она уже решила, что подыграет ему, а сама будет ждать, когда же он пойдет на попятную. И тогда у нее появится повод попрекать его слабостью. До самой старости она его будет грызть при всяком удобном случае. Да...
А что если он и правда откажется от брака? Она вернется в Ольстен и больше никогда его не увидит. Но не этого ли она сама хотела? У него будет своя жизнь. А у нее своя. Ее сердце болезненно сжалось. Все будет по-прежнему. Отец снова станет подыскивать женихов. А ей не надо никого. Она уже с этим женихом смирилась.
В дверь тихонько постучали. Энни улыбнулась.
Кристиан... Ну, конечно. Рано же он сдался.
— Войдите, — слабым голосом отозвалась Эниана.
— Все переживаю, как вы себя чувствуете, — на пороге стояла герцогиня с подносом в руках. — Принесла молока и выпечку. Наш повар печет потрясающие булочки. Вы просто обязаны их попробовать.
Беатрисса поставила поднос на столик.
— Дорогая, вы так плохо выглядите, — голос Беатриссы звучал обеспокоенно. — Эта бледность. Эти синяки под глазами. Не стоило вам бродить по Бриенну. Кто знает, какая зараза там водится. Кристиан тоже выглядит неважно. Может, стоит вызвать доктора?
— Не нужно, — тихо ответила Энни, спрятав руку, чтобы герцогиня невзначай не заметила отсутствия кольца.
После ухода герцогини, Энни принялась за булочки. Есть не хотелось, но нужно было хоть чем-то занять себя, чтобы не думать о неприятных вещах. Помогало плохо. Назойливые мысли с завидным упорством лезли в голову. Она рьяно откусывала такие большие куски, что давилась, отхлебывала из бокала молоко и утирала ладонью слезы.
На нее сразу навалилось столько эмоций, что она не могла в них разобраться. Ей было обидно из-за того, что от нее отказались, причем причина не имела никакого значения. Ей было страшно, что она никогда больше не увидит Кристиана. И она злилась на себя за то, что чувствовала обиду и страх. Ну, исчезнет Кристиан из ее жизни, и что? Есть люди более достойные и благородные, чем он. Радоваться надо, если все действительно сложится так, как он обещает.
